여·야 모두 당분간 선거운동을 중단하며 추모 분위기 조성에 앞장서고 있지만, 속으로는 선거정국에 미칠 여파에 촉각을 곤두세우고 있다. 공천경쟁에 ‘올인’하던 예비후보들도 사실상 ‘멘붕’ 상태에 빠졌다.

475명을 태우고 인천에서 제주를 향하던 여객선 ‘세월호’가 진도군 해상에서 침몰하는 사고가 발생, 전 국민이 애타게 구조 소식을 기다리고 있다. 하지만 시간이 지날수록 구조소식보다는 사망자 수가 늘면서 슬픔이 깊어지고 있다.

이런 가운데 제주정치권도 대형 참사와 이로 인한 애도물결로 분위기가 바뀌면서 선거운동은 자취를 감췄다. 매일 출퇴근길 유권자들에게 열심히 인사를 하던 후보자들의 모습을 자취를 감췄고, 각종 행사장에서 명함을 돌리던 얼굴 알리기도 사라졌다.

새누리당 제주도당은 도지사 및 도의원 후보들의 TV토론, 합동연설회 등 일체의 집회를 금지시켰다. 길거리 인사, 문자메시지 발송 등 이벤트성 활동도 하지 말 것을 예비후보들에게 당부했다. 사실상의 모든 선거운동 금지를 ‘명령’한 것이다.

그러면서 “새누리당 제주도당의 모든 후보들은 차분하고 엄숙하게 구조과정을 지켜보며 실종되신 분들의 생존을 기도하겠다. 경건한 마음으로 아픔을 같이 하겠다”고 말했다.

새누리당 제주도지사 후보로 선출된 원희룡 전 의원도 실종자의 전원 생환을 기원하면서 공식적인 선거운동을 잠정 중단됐다.

원 후보는 “실종자 가족들이 희망의 끈을 놓지 않을 수 있도록 기적이 일어나기를 두 손 모아 기원한다”며 “제주 바다에서 일어나는 모든 안전사고는 비단 해경이나 지방자치단체 차원의 문제가 아니라 국가 차원에서 대응해야 한다”고 강조했다.

새정치민주연합 제주도당은 선거운동뿐 아니라 주요 당 일정까지 잠정 중단했다.

이와 함께 고희범·김우남·신구범 도지사 예비후보들도 세월호 침몰에 따른 애도 성명을 낸 후 정책 기자회견이나 정책 보도자료는 당분간 발표하지 않기로 했다.

문제는 이번 세월호 침몰 참사에 따른 실종자 구조, 선체 인양작업까지 상당한 시일이 소요될 것이란 점이다. 선거운동을 본격화해야 할 시점과 겹치면서 난감한 표정을 짓고 있다.

때문에 어떤 형태로는 6.4지방선거에 영향을 미칠 것이라는 관측이 나온다.

우선 새누리당은 정부책임론 확산 여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 자칫하다가는 초반 대세론이 꺾일 수 있는 변곡점이 될 수 있다는 우려가 깔려 있다.

당 관계자는 “세월호 침몰 사태로 민심이 많이 악화된 것을 느낀다”면서도 “지방선거라는 게 풀뿌리일꾼을 뽑는 것이기 때문에 이번 여객선 참사로 판세가 뒤집힐 거라고는 생각하지는 않는다”고 말했다.

하지만 사고 수습과정에서 오락가락한 정부의 인명피해 발생현황 보고와 함께 위기대응 시스템이 제대로 가동되지 않는 등 박근혜정부에 대한 여론이 악화되고 있고, 현재 진행 중인 실종자 수색·구조가 실패할 경우 이 같은 비판여론은 더욱 거세질 수 있다.

새정치민주연합의 고민은 더 심각하다.

‘경선 룰’ 문제로 주춤거리긴 했지만 전열을 재정비, 국민참여경선을 통해 흥행몰이에 나선다는 계획에 ‘빨간불’이 켜졌다. 지금과 같은 분위기에서 경선을 치렀다가는 흥행은커녕 역풍을 맞을 수 있기 때문이다.

이 때문에 기자회견을 갖고 확정된 도지사 경선 룰과 함께 경선 추진계획을 발표하려던 계획도 취소됐다.

현재로서는 △5월2일 서귀포시(김정문화회관) △5월3일 제주시(한라체육관)에서 개최할 예정이던 경선 일정·방식을 대폭 수정할 지 여부를 놓고 심각한 고민에 빠졌다.

당 관계자는 “저쪽(새누리당)보다 전반적으로 정치시계가 늦어진 측면이 있는데다, 제주를 향하던 여객선 침몰 참사로 사망자가 늘고 있는 상황에서 경선 자체가 힘들지 않겠느냐는 목소리가 나오고 있다. 난감한 상황”이라고 분위기를 전했다.

대형 참사로 인한 애도 분위기가 40여일 앞으로 다가선 6.4지방선거 열기까지 잠재우면서 어떤 형태로든 선거 국면에 영향을 미칠 것으로 보여, 중대 변수로 떠올랐다.