제주도농업기술원 서귀포농업기술센터(소장 이광석)에 따르면 서귀포 친환경 감귤연구회(회장 양두홍)는 회원 20명이 회원들이 친환경 재배하고 있는 감귤원에 열매솎기 봉사활동을 추진하면서 따낸 열매를 가공공장에 팔아 소득을 올리고 있다고 28일 밝혔다.

이 시기에 열매솎기한 어린 감귤열매는 항산화물질인 플라보노이드 함량이 가장 많은 시기로 매년 10여 농가가 15~20톤 정도 생산해 ㎏당 2500~3000원에 판매하고 있다.

다 익은 후 비상품으로 분류돼 가공용으로 판매될 때(160원/㎏)와 비교해 15배 이상 높은 가격을 받는 것이다.

친환경 어린감귤 생과즙은 8월 하순부터 대과가 예상되는 감귤을 열매솎기해 영하 20도에서 급속 냉동했다가 생과즙을 만들어 소비자에게 판매하고 있다.

27일 첫 열매솎기를 시작으로 9월 중순까지 전 회원의 과수원을 순회하면서 열매솎기를 실시하고 생산물의 대부분은 서귀포 보목리소재 청귤 가공업체인 구두미영농조합(대표 박성춘) 등 2개소에 판매할 계획이다.

구두미영농조합 등 가공사업장에서는 수매한 어린 열매를 냉동 보관해 뒀다가 청량음료 등 가공제품을 생산 판매하고 일반 농업인은 자체적으로 효소로 제조해 활용하고 있다.

현재 ‘참맑은 초록귤’이란 상표로 출하하고 있는 가공제품은 150㎖ 소포장 10개들이 1박스에 1만5000원에 판매되고 있다.

농업기술센터는 친환경 농업으로 재배한 감귤원에 열매솎기한 과일을 버리지 않고 판매 또는 가공용으로 활용하면서 농가소득 향상과 감귤 열매솎기 시책에 적극적인 참여를 유도할 수 있을 것으로 기대하고 있다.