그 꽃의 이름은 산수국(山水菊)입니다.

산과 물이 어우러져 아름다운 꽃을 핀 듯 하여 더 아름다운 꽃입니다.
산수국을 바라보노라면 보랏빛이라고 해야할지 아니면 파란색이라고 해야할지 그 기묘한 꽃의 색깔에 반하게 되고, 수많은 꽃들을 피우는 그 생명력에 다시 한번 감탄하게 되고, 곤충들을 유인하기 위해 멋드지러지게 피어난 헛꽃의 아름다움에 혹하게 됩니다.

살아가면서 어느 한 가지만 아름다워도 '참 아름답다'고 볼 수 있는 법인데 산수국의 생김생김은 이리저리 뜯어보아도 아름답습니다. 그렇게 출중한 꽃이나 천지에 있는 것 중 참으로 아름다운 산(山)과 소중한 물(水)을 담고 있는 동시에 사군자 중의 국(菊)자까지도 얻은 것이겠지요.

아름다움의 백미를 보는 듯 합니다.

계절이 여름에서 가을로 넘어가고 제법 쌀쌀한 바람이 불어오면 여리기만 하던 이파리와 꽃잎들이 점점 억세집니다. 여린 것은 여린 대로의 아름다움을 간직하고 있습니다. 그리고 점점 추위와 싸우며 억세진 이파리와 꽃잎은 마치 육체노동을 하며 손마디마다 굳은살이 박인 노동자의 손, 농민의 손 같아서 다시 한번 더 바라보게 되는 꽃입니다.

피어나는 순간부터 늦가을까지 꾸준히 자기의 자리를 지키고 있는 산수국을 보노라면 그 꽃의 한결같음에 놀라게 됩니다.

맨 처음 피어났을 때에는 주인공처럼 대우를 받았지만 지천에 다른 꽃들이 가세를 하면서 그 빛이 발하면 조금은 실망할 것도 같은데 누가 보아주지 않아도 그저 자기의 모습을 만들어 가는 모습을 봅니다.

그러나 엄밀하게 말하자면 산수국만 그런 것이 아니라 사람의 눈길 한번 받아보지 못한 깊은 산중의 아주 작은 꽃이라도 그렇게 살아간답니다. 그러니 들꽃들을 찬찬히 살펴보다 보면 삶에 대해서 진실해 질 수밖에 없는 것이고, 저 같은 속물들도 '착하게 살고 싶다'는 생각을 다시 한번 해보게 되는 것이죠.

이렇게 예쁜 꽃을 피우던 꽃들도 겨울이 되고 눈이 나리고 영하의 기온으로 내려가면서 상록의 나무를 제외한 들판의 모든 푸른빛은 내년을 기약하고 휴식에 들어갑니다. 산수국도 예외는 아닙니다. 그러나 산수국의 아름다움은 아직 끝나지 않았습니다. 푸른 빛을 잃은 지금부터 그의 아름다움은 다시 피어납니다.

이제 얼마후면 비썩 마른 산수국 마디에서도 푸른 잎파리가 고개를 내밀 것입니다. 그러나 아직은 아닙니다. 그런데도 산수국의 헛꽃은 화들짝 피어 살포시 고개를 숙이고 있습니다.
헛꽃은 곤충들을 유인하는 역할을 합니다. 진짜가 아니라는 점에서 어쩌면 변방의 삶이요, 주변부의 삶입니다. 그러나 그 변방의 삶, 주변부의 삶이 없다면 산수국은 그 자잘한 꽃만으로는 자신의 생명을 이어갈 만큼 충분한 곤충들을 맞이하지 못할 것입니다. 헛꽃이 있음으로 산수국의 명맥을 이어갈 수 있었습니다.

제가 소개해 드리는 산수국은 제주의 중산간도로변에서 만난 것들입니다.

제주도는 역사적으로 변방이었습니다. 유배지였습니다. 어쩌면 과거에는 버림받은 땅이었습니다. 미군정이나 이승만 정권 같은 이들에게는 눈에 가시 같은 존재였고, 없어져도 그만인 존재였습니다.
변방, 주변부.......
이런 단어들은 수많은 생각을 하게 합니다.

마른 산수국의 헛꽃은 한창 피어있을 때에는 하늘을 봅니다. 곤충들을 유인하기 위해서 그렇습니다. 그런데 이제 자기의 일을 다 마친 순간에는 어떤 형상인지요? 땅을 향해 고개를 숙이고 있습니다.
저는 이것을 이렇게 봅니다.
이제 땅에 씨앗이 떨어졌으니 그 떨어진 씨앗들이 잘 자라는지 어떤지 보기 위해서 고개를 숙였다고 말입니다. 아니면 이제 지긋하게 나이도 들고 세상의 풍파를 다 겪고 나니 삶이란 그렇게 꼿꼿하게 살 필요가 없다는 깨달음을 얻어 고개를 숙인 것이라고 의미를 부여해 봅니다.

피어날 때부터 다시 자기의 고향 땅으로 돌아갈 때까지 한결같은 아름다움을 간직한 산수국을 닮은 삶을 살고 싶습니다.