'다 망해가는 농업을 살릴 길은 없는 것일까?'

나의 할아버지가 물려준 골갱이와 소와 쟁기와 우차 그리고 농토를 다 팽개치고 고향을 등진 사람이 말년에 회개하는 심정으로 농사꾼으로 돌아왔다. 비록 고향땅으로는 아니지만, 이역만리에서 농군의 삶이 어떤 것이며 어떻게 해야 고향 농군들의 삶을 향상시킬 수 있을까를 고심해 본다.

우선 그 대안중의 하나로 '친환경 농사법'을 배우고 실천에 옮기는 것이라고 내다 봤다.

지난 12월 9일 아침 새벽 뉴욕에서 텍사스로 가는 아메리칸 항공기에 몸을 실었다.

내가 제주에서 교편을 잡고 정착을 시도하던 때(1997~1999) 중문 도순리 이영민 선생님으로부터 친환경 농업에 관한 특강을 한 텀 동안 받고 수료증도 받았던 터라, 미국에서도 그 방법을 사용하여 양계장과 젖소 목장을 경영하는 이가 있다는 소식을 접하고 상황이 궁금하여 직접 찾아가서 실태를 조사해 보고 또 한 수 배우고도 싶었다.

불필요하게 지출되는 비용으로 꼽히는 것이 연로로 사용되는 천연가스 비용이다. 양계장 실내 온도를 고온으로 유지해야 함으로 막대한 비용이 들어간다. 그리고 닭의 배설물로 인해서 생기는 암모니아 가스는 닭의 성장을 저해하기 때문에 환풍시설을 통해서 밖으로 배출하지 않으면 안된다. 따라서 천연가스의 소모량이 증가한다. 에너지를 절약할 수 있는 길은 바로 암모니아 가스를 가능한 한도로 줄이는 것이다. 현재로는 화학물질을 분무하는 방법을 채택하고 있는데 그 비용도 만만치 않다.

친환경적인 방법으로 할 수 있다는 것을 좀 배운 나는 제주의 EM-Center에서 알려준 EM-America의 한 농가를 찾아가기로 했다.

2박 3일을 텍사스의 한 시골동네에서 양계장과 목장을 EM(Effective Microorganisms; Rhodopseudomonas palustris, a phototrophic bacterium)을 적용하는 King Dwayne씨를 만나서 상세한 정보를 입수하고 배울 수가 있었다.

1998년부터 실행하여 그 마을 농가에서 계속 7년동안 연속 탑(top)으로 달리고 있었다.

세 가지 방법(급식, 급수, 계사내 분무)을 다 적용할 경우 암모니아 가스 배출을 거의 80%까지 줄일 수 있다고 한다.

계사내 분무만을 적용할 경우 절반가량의 효과가 있다고 한다.

온실재배의 경우 곰팡이나 다른 세균들의 번식을 통제할 수도 있다.

나는 우선 급한 데로 후자를 택할 수밖에 없다. 궁극 목표는 FDA의 승인을 획득하여 거의 모든 농가에 보급하는 방안이다.

무성하던 해안가 해초들은 거의 씨가 말라 버렸다. 바닷 바위들은 백화현상으로 몸살을 앓고 있었다.

이러한 생태계 재앙은 곳 우리 인간에게의 재앙으로 밀어닥친다.

이런 재앙을 방지하는 방안으로 친환경 농사법은 절대적으로 실행해 나가야 한다고 재삼 느꼈다.

그 하나의 대안으로 EM-Technology를 실행해 볼 것을 강력히 권장한다.