[이슈&분석] 상향식공천 원칙 불구 ‘전략공천’ 가능…원희룡 등 중진차출 염두? 해석 분분

새누리당은 물론 지방정가의 관심이 온통 여러 변수 중에서도 새해벽두부터 폭발력을 발휘했던 ‘원희룡 변수’가 사라지느냐, 아니면 불씨를 되살리는 불쏘시개가 되는냐에 집중되고 있다.

새누리당은 25일 전국위원회를 열어 ‘상향식 공천’을 원칙으로 하는 당헌·당규 개정안을 통과시켰다. “당의 각종 공직선거 후보자는 국민참여선거인단대회 등 상향식 추천방식을 통해 추천한다”는 내용을 명시한 것이다.

개정안에 따르면 시도지사 후보자의 경우 중앙당 공천관리위원회 심사와 국민참여선거인단 등 상향식 추천 방식으로 선정하기로 했다.

경선방식도 규정했다. 시도지사 후보자 경선은 현행대로 2(대의원):3(당원):3(국민):2(여론조사)로 치르기로 했다. 국민선거인단 수에서는 시도지사 후보자 경선은 관내 유권자 수의 0.1% 이상으로 했다.

하지만 전략공천 완전폐지를 놓고 당내 논란이 일면서 전략공천을 제한적으로 유지했다.

당헌은 ‘전략지역’을 ‘우선추천지역’으로 이름을 바꾸면서 여성·장애인 등 정치적 소수자에 대한 추천이 필요한 지역과 여론조사 결과 등을 참작해 추천 신청자들의 경쟁력이 현저히 낮다고 판단한 지역에 한해 우선추천지역으로 선정 가능하도록 했다.

상향식 공천을 명문화했다고 하지만 예외 규정을 둠으로써 실제 공천이 얼마나 공정하게 이뤄질지는 두고 봐야 한다는 여론이 적지 않다.

실제 중앙당과 지방 정치권 일각에서는 이 규정을 들어 제주도지사 선거에도 여전히 ‘전략공천’ 불씨가 살아 있다는 전망을 내놓고 있다. 야권도 밀실공천을 유지하려는 것이라고 비판하고 나섰다.

새누리당 안팎에서 이 '제한적 전략공천'' 규정이 이번 지방선거에 적용된다면 ‘중진 차출론’ 대상 중 한 명인 원희룡 전 의원이 그 대상일 수 있다는 관측이 조심스레 나돌고 있다. 현재 ‘중진 차출론’에 오르내리는대상자 중 ‘2(대의원):3(당원):3(국민):2(여론조사)’ 룰이 적용되는 경선에서 경쟁력을 갖춘 후보는 경기도지사 차출대상인 남경필 의원(5선) 정도밖에 없다.

따라서 현재의 ‘경선 룰’대로 나가서 싸우라는 말은 원희룡 전 의원에게는 ‘사지’(死地)’로 뛰어들라는 말과 다름없다.

이 때문에 주목 받는 게 바로 예외적으로 명시한 ‘우선추천지역’(전략공천)이다. 우선추전지역으로 선정됐을 때는 최고위원회에서 다시 ‘경선 룰’을 손볼 수 있다.

같은 출발선 상이 아니라고 판단했을 때는 당원비율을 줄인다거나 후발 주자에게 가산점을 주는 방식이 고려될 수 있다.

대선 주자로까지 주목받던 정치인이지만 원희룡 전 의원이 제주도지사 선거에 뛰어들었을 경우에는 상황은 달라진다. 우선 제주도당에는 자신을 지지할 ‘열혈’ 당원들이 거의 없다.

원희룡 전 의원에게 ‘2(대의원):3(당원):3(국민):2(여론조사)’ 경선 룰을 그대로 적용하는 것은 ‘필패 방정식’이다.

이 때문에 원희룡 전 의원은 가장 최근에 한 언론(오마이뉴스)인터뷰에서 “당에서 특별한 이야기가 없으면 불출마 선언을 하겠다”고 밝힌 바 있다.

‘차출론’을 먼저 꺼낸 당 지도부에 최후통첩을 한 것으로 볼 수 있다. 여기서 말한 ‘특별한 이야기’는 사실상의 교통정리를 주문한 것일 수 있다. 자신을 사지(死地)로 밀어 넣을 게 아니라면 웬만큼은 승부를 할 수 있는 ‘공정한’ 여건을 만들어달라는 주문일 수도 있다.

1월말 현재 새누리당 제주도당의 당원 수는 7만5000명 수준. 전년도 같은 기간에 비해 갑절 이상 늘어난 것으로 경선에 대비한 당원 확보경쟁의 결과물이다.

‘중진 차출론’을 꺼낸 당 지도부가 원희룡 전 의원을 차출하면서 ‘2(대의원):3(당원):3(국민):2(여론조사)’ 룰을 그대로 적용할 수 있겠느냐는 점은 딜레마다.

다른 예비후보들의 경우 경선에서의 유리한 고지를 점하기 위해 지지자들을 대거 입당시켜놨기 때문. 출발선부터 달라 ‘불공정’ 논란을 피할 수 없다.

지난해 11월 우근민 지사가 입당할 당시 정가에는 ‘1만7000명 동반입당설’이 파다했을 정도다.

사실 원희룡 전 의원의 ‘제주도지사 출마’ 관련 수사는 진화를 거듭해왔다.

“생각해 본적도 없고, 앞으로도 생각이 없다. 당에서 이야기가 나오더라도 정중히 거절할 생각이다”. (2014년 2월4일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’)
“사실 절대로 안 된다는 게 어디 있나. 1% 정도의 여지는 있다고나 할까”. (2014년 2월7일 조선일보)
“지금 열심히 뛰고 있는 분들도 있기 때문에 갑자기 나가라고 하면 선뜻 응할 수 있겠나”. (2014년 2월10일 TBS ‘열린아침 송정애입니다’)
“제주도지사 출마 문제와 관련해 당 지도부와 대화를 하고 있고, 고민하고 있는 중이다”. (2014년 2월10일 JTBC 뉴스큐브6)

이러한 정치적 수사의 진화(?) 때문에 지방정가에서는 원희룡 전 의원이 사실상 출마 쪽으로 마음을 굳힌 게 아니냐는 분석에 힘이 실렸다.

무엇보다 새누리당 일각에서는 ‘원희룡 카드’에 대한 미련을 거두지 않고 있다. 현역인 우근민 지사의 지지율이 상대 당 후보를 제압할 만한 수준이 아닌데다, 나머지 예비후보들 역시 승리를 보장하는 ‘필승카드’로 보기 어렵다는 판단에서다.

이와 관련, 새누리당 관계자는 “개정된 당헌당규는 ‘상향식 공천’이 원칙이지만 예외로 ‘우선추천지역’을 선정할 수 있도록 해 전략공천 여지를 남겨뒀다”면서 “제주도지사 선거는 ‘중진 차출론’ 대상이었던 만큼 전략공천 가능성이 없는 것은 아니”라고 말했다.

상향식 공천을 전면에 내세우면서도 제한적 전략공천 가능성을 열어둔 새누리당의 당헌·당규 개정을 놓고 ‘중진 차출’을 위한 우회통로가 될 지 지방정가의 관심이 뜨겁다.<제주의소리>

<좌용철 기자 / 저작권자ⓒ제주의소리. 무단전재_재배포 금지>