제주가 고령화 사회에 접어들면서 도내 80세 이상 노인만 2만명에 육박하고 있다. 치매노인 4000명 시대에 해마다 100여명이 실종되고 있지만 사회안전망은 여전히 허술하다.

11일 제주도와 제주지방경찰청에 따르면 도내 80세 이상 노인 수는 2013년말을 기준으로 제주시 1만1651명, 서귀포시 5754명 등 1만7405명에 이른다.

읍·면·동별로는 애월읍이 1322명으로 가장 많고 구좌읍 986명, 한림읍 931명, 대정읍 840명, 조천읍 830명, 남원읍 788명, 성산읍 756명 등의 순이다.

연도별 80세 이상 고령자도 2008년 1만1626명, 2009년 1만2603명, 2010년 1만3714명, 2011년 1만4553명, 2012년 1만5762명, 2013년 1만7405명으로 해매다 늘고 있다.

고령자가 늘면서 1월말 현재 보건소에 등록된 치매노인만 4208명에 이른다. 이중 2524명은 가정에서 생활하고 있고 나머지 1684명은 요양원 등 의료시설에서 보호를 받고 있다.

치매노인이 증가하면서 집을 잃고 헤매는 치매노인 실종자도 매해 늘고 있다. 실제 경찰에 접수된 실종신고는 2011년 54건에서 2012년 89건, 2013년 94건으로 2년새 갑절 가량 늘었다.

경찰에 신고하지 않은 실종사건까지 합치면 도내에서 연간 100명 이상의 치매노인이 실종되는 것으로 추산된다. 올해 1~2월에도 26건의 신고가 접수되는 등 상승세가 가파르다.

실종 사건 발생시에는 가족들이 생업을 뒤로하고 애를 태운다. 경제적 부담 증가에 따른 가정파괴 등도 고민거리다.

신고를 받은 경찰이 매번 인력을 대거 동원하면서 치안서비스에도 구멍이 뚫리고 있다. 실종자 증가에 따른 사회적 불안과 사회적비용의 부담은 고스란히 시민들 몫이다.

지난 3월1일 서귀포시 대정읍 하모리에서 실종된 치매노인 오모(80) 할아버지는 5일 오전 9시께 대정읍의 한 병원 건물 계단에서 숨진채 발견됐다. 가족들의 실종신고 나흘만이었다.

2월5일에는 제주시 이호동의 한 하천에서 이모(88)할아버지가 숨진채 발견됐다. 치매를 앓아 온 이 할아버지는 1월28일 병원에 간다면 홀로 버스를 타고 집을 나서다 이 같은 변을 당했다.

치매에 걸리면 인지 능력이 떨어져 목적지 없이 그냥 걷는 경우가 많다. 겉으론 치매인 줄 알기 쉽지 않아 길거리에서 일반인들이 도움을 주기도 사실상 어렵다.

때문에 치매노인이 어디에 있는지 알려주는 위치추적 서비스 일명 ‘효도감지기’(배회감지기)가 대안 중 하나로 떠오르고 있다.

효도감지기는 위성합법장치(GPS)를 이용해 사용자의 현재위치를 가족에게 알려주는 위치추적 서비스다. 가족이 위치 확인시 자동으로 노인의 현재 위치를 문자메시지로 전송해 준다.

효과가 뛰어나지만 문제는 가격이다. 노인장기요양보험 수급자의 경우 매달 3000원에 빌려쓸 수 있지만 일반인은 별도 구입해야 한다. 1대당 25만원씩 하는 가격이 부담이다.

제주도 관계자는 이와 관련 “치매노인 실종과 안전사고 예방을 위해 위치추적장치 지원을 검토중”이라며 “빠르면 올해 추경 예산을 반영해 지원에 나서겠다”고 밝혔다.

예산 확보시 제주도는 효도감지기를 치매노인에 무료로 지원하고 매달 3000원 내외의 통신비만을 받는 방안을 검토중이다. 보급 예상량은 1000여대다.<제주의소리>

<김정호 기자 / 저작권자ⓒ제주의소리. 무단전재_재배포 금지>