지난해 몸값 29억원에 1회 교배료만 1000만원이 넘던 더러브렛(Thoroughbred) 씨수말이 성병에 걸리는 바람에 도내 경주마 생산농가에 씨종자를 제공하지 못한 웃지못할 해프닝도 있었다.

하지만 이런 일들은 더 이상 일어나지 않게 될 전망이다. 제주대 수의학과 박사과정을 밟고 있는 양재혁씨가 국내 최초로 '경주마 성병바이러스' 분리해 성공했기 때문.

EHV-3는 1968년 미국과 캐나다에서 처음 발생해 지금은 전 세계적으로 만연해 있어 말 산업에 악영향을 끼치는 대표적인 바이러스로 국내에서 분리되기는 처음이다.

분리된 바이러스는 양씨의 고향인 제주시 거로마을 이름을 따서 'EHV-3 거로주(株)라고 명명된다.

양씨는 '혈청학적 진단법'까지 개발함으로서 국내 경주만 생산농가들의 피해를 줄일 수 있게 됐다.

양씨는 "분리된 바이러스를 심도 있게 연구해 특성을 파악한 후 다음 사전예방에 대한 가닥을 잡을 때까지 지속적인 노력을 펼쳐나가겠다"고 다짐했다.

한편 지난해 마사회가 29억원을 들여 미국에서 사온 더러브렛 '엑스프로잇'(Exploit)은 도내 경주마 생산농가에서 사육하는 약 60두의 엄선된 씨암말에게 종자를 공급할 예정이었지만 불행히도 '성병'에 걸려 큰 피해를 입혔다.