달리기와 같은 유산소운동은 다이어트 효과뿐만 아니라 고령화에 따라 뇌의 기능이나 심폐기능이 저하되는 것을 개선시켜주는 효과가 있다.

미국 텍사스 대학 샌드라 채프린 박사팀은 2013년 앉아있는 시간이 많은 생활을 하는 57~75세 성인을 대상으로 유산소운동이 뇌나 인지기능, 또는 심폐기능에 미치는 영향을 조사했다.

즉, 유산소 운동을 하는 그룹과 하지 않는 그룹으로 나누었다. 운동을 하는 그룹은 실내 자전거나 런닝머신을 주 3회, 1회 한 시간씩, 12주간 계속하게 해서, 이들의 인지기능, 안정시의 뇌 혈류량, 심폐기능에 대해 시험 전, 개시 직후, 6주후, 12주후에 측정했다.

운동은 유전자에게도 효과가 있다. ‘AMPK’라는 장수 유전자는 운동에 의해 활성화된다는 것이 알려져 있다. AMPK는 운동을 하거나 칼로리를 제한하면 활성화되는 메커니즘(mechanism, 機構)를 가지고 있다. 말하자면 달리기에 의해 세포 내의 에너지가 결핍됨으로써 활성화된다. 따라서 장수 유전자의 스위치(S/W)가 on이 되어 작용하게 되는 것이다.