서주석 국방부 차관은 3일 서울 광화문광장에 마련된 '제주4.3 71주년 기념 추모공간'을 찾아 헌화와 분향을 하고 유가족들에게 사과의 뜻을 전했다.

국방부는 이날 오전 11시 제주4.3희생자추념일에 따른 입장문을 통해 "제주4.3특별법의 정신을 존중하며 진압 과정에서 제주도민들이 희생된 것에 대해 깊은 유감과 애도를 표한다"고 밝혔다. 서 차관의 이날 추모공간 방문도 국방부의 입장 표명과 맥을 같이 했다.

서 차관은 방명록에 "아픈 역사로 안타깝게 희생되신 분들의 영전에 깊은 애도를 표하며 유가족분들께 진심으로 위로의 말씀을 올린다. 이제는 과거의 아픔을 온전히 치유하고 새로운 미래로 나아가기를 기원한다"는 글을 남겼다.

또 유족들을 마주한 자리에서 "진심으로 죄송하다. 사과의 마음을 전한다"며 "앞으로 진상규명을 위한 정부의 노력에 최선을 다해서 적극 동참하고, 희생되신 분들의 명예회복과 함께 유가족 분들의 상처와 아픔을 치유하는데 적극 동참하겠다"며 고개를 숙였다.

서 차관은 "정부는 이미 진솔한 사과를 여러차례 했다. 국방부도 무고한 희생에 대해 사과의 마음을 분명히 가지고 있다"고 거듭 밝혔다.

이어진 취재진과의 질의응답에서도 "(정경두)장관은 미국 출장중이기 때문에 4월 3일은 물리적으로 오기가 힘들었다. 대신 공식적인 입장을 갖고 온 것"이라며 "유가족들에게 말씀드린대로 진상규명을 위한 정부의 노력에 적극 동참할 것"이라고 말했다.

이와 관련 박진우 제주4.3범국민위원회 집행위원장은 "오늘 광화문 추념식장에서 국방부와 경찰의 공식 사과가 이뤄지지 않아 아쉽지만, 경찰청장이 사과의 마음을 담은 헌화를 통해 유가족을 위로함을 환영한다"며 "이후 4.3의 집단학살과 관련해 가해기관의 공식적인 사과와 함께 집단학살을 진두지휘한 가해자들의 명단 공개와 서훈 등의 취소가 이어져야 한다"고 주장했다.