기존 전투경찰과 의무경찰이 맡아왔던 제주지역 해안경비 체계가 50여년 만에 역사 속으로 사라진다. 이를 대체할 경찰관 부대도 창설된다.

제주지방경찰청은 의무경찰(의경) 제도 폐지에 대비해 2019년부터 2021년까지 3년간 제주에 지능형 해안경계시스템 구축사업을 추진하기로 했다.

과거 제주해안 경비는 1967년 창설된 901대대와 902대대가 제주시와 서귀포시를 나눠 관리해 왔다. 

1970년 해안경비 업무가 제주도 경찰국에 예속되면서 국가경찰이 해안경비를 전담했다. 전경대 조직이 커지면서 2000년 1월29일에는 제주지방경찰청 산하에 제주해안경비단이 창설됐다.

전경 제도가 폐지되면서 현재 해안경비단은 121, 123, 125, 127, 128, 129중대가 업무를 대신하고 있다. 의경제도마저 폐지를 앞두면서 2019년 6월말 기준 정원은 670명으로 낮아졌다.

정부는 인구절벽에 따른 국방자원 감소와 치안업무에 경찰이 아닌 의경을 투입하는 것이 적절치 않다는 지적에 따라 2023년까지 의경 제도를 단계적으로 없애기로 했다.

지능형 해안경계시스템은 열영상감시장비(TOD)와 레이더, 통항상황실을 구축해 촘촘한 무인 경계망을 구축하는 방식이다.

이를 위해 해안가 절대보전지역에 군사시설 외 경찰경계시설도 설치가 가능하도록 제주특별자치도 보전지역 관리에 관한 조례 개정도 마쳤다.

무인화에 따라 불필요한 초소는 단계적으로 철거된다. 조난선박 발견 등에도 대응하기 위해 제주지방해양경찰청과 자동어선위치발신장치(V-pass) 연동작업도 진행하기로 했다.

조직도 바뀐다. 의경이 빠지면서 기존 해양경비단은 현직 경찰관들이 업무를 대신하게 된다. 이를 위해 집회시위와 해안경계 및 운영 업무를 포함한 신규 경찰관 부대가 창설된다.

경찰청을 통해 행정안전부에 넘어간 필요인원 요구안은 3개 부대 340명 규모다. 기획재정부를 거쳐 국회에서 증원안이 통과되면 조직개편이 현실화 된다.

김병구 제주지방경찰청장은 “레이더를 고도화시켜 무인화하고 이를 통합 관리하는 상황실도 만들겠다”며 “강원도 목선 사건 등에 대비해 해군과 해경과도 적극 협조 하겠다”고 밝혔다.

이어 “첨단 장비가 들어서도 결국 최종적으로 사람이 확인을 해야 한다”며 “촘촘한 경계 태세를 갖추도록 준비해 2021년 정상적으로 무인화 사업이 완료되도록 하겠다”고 말했다.