죽음을 준비한다는 것은 죽는 방법을 연구하는 것이 아니다. 언제 어디서 어떻게 올지 모르는 죽음을 늘 염두에 두고 행복하게 잘 사는 것이 죽음 준비인 것이다.

동제주종합사회복지관이 제주시의 지원으로 운영하고 있는 죽음준비 프로그램 '하늘소풍 준비하기'는 고령자를 대상으로 죽음에 대한 긍정적 수용과 정서적 지지를 통해 행복한 삶을 누리는 것이 진정한 죽음준비라고 강조한다.

우리는 언제, 어디서, 어떻게 죽을 지는 모르지만 죽음에 대해▲누구나 죽는다 ▲순서가 없다 ▲아무 것도 가져가지 못한다 ▲대신할 수 없다 ▲경험할 수 없다는 5가지는 알고 있다.

강사는 죽음을 두려움으로 느끼고 애써 외면하는 것이 아니라 우리 곁에 늘 가까이 있는 존재로 인식하고 살아있는 동안 행복한 삶을 사는 것이 진정 아름다운 죽음을 준비하는 것이라고 강조했다.

그렇다면 행복한 삶은 어떻게 사는 것일까.

유씨는 "타인을 변화시킨다는 것은 매우 어려운 일이지만 스스로를 변화시키면 세상을 바꾸는 것과 같다"며 "노력을 통해 잘 늙을 수 있다"고 주장했다.

그녀는 "행복한 죽음을 준비하기 위해서는 사랑하는 사람들과의 관계에서 감정의 표현을 많이 하라"고 조언했다.

눈과 입(한목소리), 손(체온 느끼기), 마음(칭찬하기) 등 4가지를 맞춤으로써 긴밀한 감정교류를 형성할 수 있고 이로 인해 혼자 쓸쓸히 맞는 죽음을 피할 수 있다고 강조했다.

옆사람과 눈을 맞추고 한목소리를 내고 손을 잡아 서로의 체온을 느끼고 마음에서 우러나오는 칭찬을 하는 시간을 거친 참가자들은 처음의 어색함을 잊고 서로의 얼굴을 보며 만면에 미소를 짓고 있었다.

한 할아버지는 맞잡은 상대의 손이 참 따뜻하다고, 사람의 체온 36.5도가 전해주는 온기를 마음껏 즐기기도 했다.

강사가 강조하는 죽음준비에는 유언장 작성도 포함된다.

강사는 "미리 유언장을 작성해 봄으로써 본인의 삶에 대해서도 한번 더 뒤돌아보는 계기를 마련하고 사랑하는 사람들에게 하고 싶은 이야기들을 남길 수 있다"며 "유언장은 죽음을 맞는 사람에게도 남아있는 사람에게도 당황하지 않고 죽음을 받아들일 수 있도록 도와준다"고 설명했다.

임 할아버지는 "죽음을 준비하기 위해 남아있는 삶을 열심히 행복하게 살아야한다는 말에 동감한다"고.

또 다른 참가자는 "늙어감에 서러워 주위를 둘러볼 여력이 없었는데 오늘 강의를 들으면서 나누는 삶이 행복한 삶이고 그것이 바로 제대로 된 죽음준비라는 생각을 했다"고 말했다.

이번 하늘소풍 준비하기 프로그램을 총괄하고 있는 동제주종합사회복지관 김태희 팀장은 "어르신들에게 어떻게 살아가는 것이 값진 삶이며 죽음을 맞아 어떻게 삶을 정리하고 떠나야 하는지를 생각해 보고 스스로 준비할 수 있는 기회를 만들어 주기 위해 이번 프로그램을 마련하게 됐다"고 밝혔다.

한편 동제주종합사회복지관은 제주시 동부지역의 사회복지를 담당하기 위해 지난 5월 개관해 청소년, 이주여성, 노인 등 다양한 계층의 사회복지 욕구 충족을 위해 사업들을 전개하고 있다. 문의=784-8281~2.