이제 막 단풍이 물들기 시작한 한라산에서 맞는 바람은 승언이에게 유난히 상쾌하게 다가온다.

비록 봉사자들의 등에 업혀 몇계단 오르고 쉬어가기를 반복하더라도...

발달장애1급인 승언이(12)는 상반기 체험에 이어 이번이 두번째 참가하는 것.

12살이라고 보기에는 너무나 왜소한 체구로 혼자 서는 것도 힘든 승언이지만 봉사자들의 도움으로 가을 한라산의 정취를 마음껏 즐길 수 있었다.

서른두해를 살면서 단 한번도 한라산에 올라보지 못했다는 고임생씨(지적장애 1급)는 메아리가 신기해 연신 '야~호!'를 외친다.

두손을 꼭잡고 한라산을 오르는 성우(14)와 형준이(13). 행동장애를 갖고 있지만 서로를 친구삼아 산에 오르는 동안 자신이 도움만 받는 존재가 아니라 또다른 누군가에게 힘이 되고 도움을 줄 수 있는 존재라는 인지를 조금씩 해 가며 자존감을 키우고 있었다.

김지은 사회복지사는 "누군가의 도움없이 시설생활인들이 등산을 하거나 하는 활동은 실질적으로 불가능하기 때문에 이런 기회가 흔치 않다"며 "그래서 그런지 힘들어하면서도 산에 오는 것을 모두들 좋아한다"고 말했다.

이어 "한라산에 오르는 것은 비장애인들에게도 쉽지 않은 일이지만 지적장애인들에게는 더욱 어려운 일"이라며 "힘들면 쉽게 포기하려는 지적장애의 특성 때문에 이런 활동을 통해 인내심도 키우고 힘들 때 서로를 도움으로써 협동심도 생긴다"고 덧붙였다.

또 "이러한 활동으로 지적장애인들은 힘든 것을 참고 견디며 정상에 올랐을 때의 성취감을 느낄 수 있고 이를 통해 자존감·자신감 등을 회복할 수 있다"고 설명했다.

이날 한라산 등반에는 제주한라대학 관광레저스포츠과 학생들이 함께 했다.

'힘들다'면서도 너나 없이 4명이 번갈아가며 승언이를 업고 한라산을 오르는 그들이 있어서 승언이는 그렇게 환한 미소를 지을 수 있었다.

공익근무요원으로 일하면서 사회복지분야에 관심을 갖게 됐다는 이 헌씨(제주한라대학 관광레저스포츠과 재학중)는 "봉사활동은 내가 누군가에게 도움을 주는 것이 아니라 봉사를 통해 따뜻한 마음과 보람을 선물받는 것과 같다"고 말했다.