제주 곶자왈 훼손 등 논란이 제기된 제주자연체험파크 관련 사업자가 나무를 자르는 등 사업 승인 전 불법적으로 훼손했다는 의혹이 제기됐다. 

곶자왈사람들은 10일 성명을 내고 “제주도는 불법행위가 확인된 제주자연체험파크 개발사업 승인 절차를 중단하고 허가를 말아야 한다”고 주장했다. 

이들은 “사업대상지에서 나무를 자르는 등의 불법 훼손 행위가 신고 돼 지난 4일 제주시와 제주도 자치경찰단이 현장을 확인했다”며 “현재 수목 등의 훼손에 따른 피해 조사와 이를 토대로 법률 위반에 대한 수사를 계획 중”이라고 주장했다.

이어 “2015년부터 8년째 추진 중인 사업은 곶자왈과 제주고사리삼 등 세계적 멸종위기종과 다종 다수의 희귀식물 훼손, 동백동산 환경 영향 우려 등으로 주변 지역과의 갈등뿐만 아니라 환경단체를 비롯해 도민사회에서도 반대 여론이 확산된 바 있다”고 말했다.

또 “사업자는 사파리월드에서 숙박시설을 포함한 가족형 테마파크 시설로 변경하고 자연친화적 사업임을 강조하며 추진해왔다”라면서 “하지만 도지사의 승인을 눈앞에 두고 불법행위를 서슴지 않고 자행했다”고 주장했다.

곶자왈사람들은 지난 4일 제주시와 자치경찰단이 현장을 확인한 3일 뒤인 5월 7일 기계 소리와 함께 4명의 인부를 목격했다고 밝혔다. 이들에 따르면 사업자는 측량을 위한 것이라는 해명을 내놓은 것으로 전해졌다.

곶자왈사람들은 “사업자 측 주장은 훼손된 수목 상태를 볼 때 납득할 수 없다. 또한 측량 전문가가 대동하지 않은 측량 작업이라는 점에 대해 사업자의 행위에 대한 의구심만 증폭될 뿐”이라고 지적했다. 

이어 “제주시와 자치경찰단은 철저한 조사와 수사를 통해 추가 불법행위가 발생하지 않도록 조치해야 한다”며 “제주도는 사업자 편의를 고려한 결정을 해서는 안 된다”고 강조했다.

그러면서 “사업 승인이 나지도 않았는데 불법 훼손이 발생했다. 승인 전부터 불법행위를 자행하고 있는데 본격적인 개발에 들어가면 어떤 곶자왈 파괴 행위가 발생할지 걱정이 앞선다”고 우려했다.

곶자왈사람들은 “사업대상지는 멸종위기식물과 희귀식물이 곳곳에 있다. 애초부터 개발지로서는 타당하지 않은 곳”이라며 “이제라도 제주도는 제주자연체험파크 개발사업 승인 절차를 멈추고 공식적으로 불허 입장을 표명하길 바란다”고 밝혔다.