성매매특별법으로 도내 유흥업소들을 찾는 고객들의 줄어들고 일부 성 관광을 즐기려는 외국 관광객들이 뜸해지자 도내 여행업계와 숙박업·유흥업 등 상인들을 중심으로 이에 대응하는 대책위를 구성하고 나섰다.

특히 도의원과 시의원이 포함된 이들은 제주도를 성매매특별법 대상에서 제외, 사실상 성을 상품화하는 '윤락행위'가 허용되는 관광특구로 지정해 줄 것을 요구키로 해 상당한 파문이 예상된다.

이에 대해 여성계와 시민단체에서는 일부 업계에서 ‘성 관광’을 조장하려 한다면 강력 반발하고 있어 '성매매특별법'과 '성 관광'을 놓고 지역사회에서 상당한 논란이 일 전망이다. 

여행업계와 숙박업·유흥업 관계자 50여명은 11일 오전 10시 관광협회 사무실에서 “이대로 간다면 제주관광의 미래는 없다”는데 의견을 같이하고, 가칭 ‘제주관광살리기 범도민위원회’(이하 범도민위원회)를 구성키로 했다.

이날 회의에는 제주도의회 홍가윤 의원과 제주시의회 이상윤 부의장, 신제주상가번영회 회장, 국제여행업협의회 김대산 회장과 숙박업, 유흥업, 세탁소업계 관계자 50여명이 참석한 것으로 알려졌다.

이들은 회의에서 ‘성매매특별법’이 시행된 후 일본인 관광객의 예약취소가 늘어나고 있고, 이 때문에 골프·카지노 등의 산업도 큰 타격을 받고 있다고 주장했다.

또한 이들은 숙박업소와 유흥업소가 집중돼 있는 신제주의 경우 세탁소·모텔·마트·미용업 등에서 80%이상 매출이 감소하는 등 모든 상권이 죽어가고 있다고 말했다.

이날 회의에서 범도민위원회를 구성, 임시 위원장으로 서동근 회장(문화칼라 사장)을 선출하고 조만간 공식 기구로 출범키로 했다.

또 범도민위원회를 구성한 후 여론을 통해 도의회나 시의회는 물론 국회의원과 도지사 면담을 추진하고, 제주도를 성매매특별법에 저촉되지 않는 ‘관광특구’로 지정받는 형태의 운동을 펼쳐나가기로 했다.

국제여행업협의회 김대산 회장(NTS코리아 제주지점장)은 “관광산업은 제주도 수입의 50% 이상 차지하는 생명산업으로 이대로 가다가는 제주관광산업은 몰락하게 될 것”이라며 “특히 일본인 관광객의 경우 골프와 카지노, 술과 여성을 찾는 것이 대부분으로 관광객이 급감하고 있지는 않지만 타격이 이만저만이 아니”라고 강조했다.

김 회장은 “사태가 이렇게 심각한데도 도나 의회에서 팔짱을 끼고 있는 형편”이라며 “대책위를 중심으로 서명운동이나 집회 등 여론을 형성해 나갈 것”이라고 밝혔다.

이런 관광업계나 상인들의 움직임에 대해 여성단체와 시민단체 등에서는 즉각 반발하고 있다.

제주여민회 관계자는 “관광업계 등에서 ‘제주관광살리기 범도민위원회’라는 조직을 구성해 성매매특별법 대상에서 제외하는 ‘관광특구’를 요구하는 것은 ‘섹스관광’을 조장하는 것”이라며 “약간의 문제는 겪겠지만 이를 통해 새로운 관광패러다임을 찾아야 하는 것이 관광업계의 숙제인대도 불구하고 이런 시각을 보이는 것은 이해할 수 없는 일”이라고 우려를 표명했다.

한편 여민회 등 여성단체와 시민단체, 그리고 종교단체에서는 이와 관련해 공동성명을 12일 발표할 예정이라고 밝혀 향후 귀추가 주목되고 있다.