춘분이 지났으니 봄이지요. 살아있는 모든 것이 꿈틀거리는 계절이 봄 아닌가 싶습니다. 죽은 나무를 자르는 계절도 봄이요, 가지치기 계절도 봄이지요. 죽은 나무를 잘라내야 물오르는 가지에 새순을 받아 낼 수 있으니까요.  

▲ 감귤열매 감귤나무에는 아직 수확하지 않은 감귤이 탐스럽게 달려 있네요  ⓒ 김강임

하지만, 요즘 제주는 살아있는 감귤나무를 자르는 작업이 한창입니다. 감귤농가마다 이파리가 무성한 나무를 잘라내야 합니다. 아직도 노란 감귤열매가 주렁주렁 남아있는데도 말입니다. 살아있는 나무를 잘라내는 아픈 시련을 겪어야 할 판입니다. 감귤나무 1/2간벌 작업(나무를 솎아내는 작업)이 바로 그것이지요.

감귤 풍년이 무슨 죄인가요? 지난해 감귤 풍년은 올해 잔인한 봄을 잉태했습니다. 생산량을 줄여야 적정가격을 책정할 수 있기 때문입니다. 지난해 혹독한 가격파동 시련을 겪은 감귤농가는 눈물도 메말랐습니다. 한숨도 사치인 것 같습니다. 그래서인지 농가마다 자진해서 간벌 작업에 참여하고 있는 중입니다.

▲ 간벌작업 감귤원은 나무 자르는 톱 소리로 분주하다  ⓒ 김강임

수령이 15년 된 흥진이라는 감귤나무도 오늘은 생명을 마감하는 날 입니다. 감귤 밭에서 봄이면 제일 먼저 하얀 꽃을 선사하는 암기와 일남일호도 오늘은 주인과 마지막 인사를 나눠야 합니다. 어디 그뿐인가요? 수확기에 가장 진한 노란색으로 당도를 자랑하던 다원이라는 나무도 이젠 주인에게 달콤한 맛을 선사할 수 없게 되었습니다. 봄이라는 이유로 이 녀석들이 사라져야 한다니요. 그 명분이 너무나 안타깝지 않습니까? 

쓰러진 감귤나무에게 봄은 잔인한 계절입니다. 다른 생명들은 봄이니까 다시 태어나는데, 녀석들은 봄이니까 죽어야 한다네요. 너무 잔인하지 않습니까? 하지만 죽은 감귤나무는 감귤농가에게 희망을 주리라 기대합니다.  

▲ 봄이니까 잘라야 한다니 마음이 아픕니다.  ⓒ 김강임

▲ 감귤원이 간벌작업으로 아수라장입니다.  ⓒ 김강임

▲ 감귤원 절반이 쓰러진 나무로 가득합니다.  ⓒ 김강임

자신이 사라짐으로 인해 다른 감귤나무들이 바람과 햇빛을 더 많이 받아 더 달콤하고 토실토실한 열매로 태어날 수 있으니까 말이지요. 또한 생산량이 줄어들면 주말농장 주인도 가격파동에 시달리지 않을 테니까요.

▲ 지난해 수확하지 않은 감귤이 아직도 나무에 주렁주렁 달려 있네요. 감귤 좀 따가세요. 공짜예요.  ⓒ 김강임

쓰러진 감귤나무 위에 봄바람이 붑니다. 그리고 햇빛이 내려앉습니다. 빼곡하던 감귤 밭은 공간이 많이 생겼습니다. 허전한 주인 마음이 어디 감귤나무 아픔보다야 더하겠습니까. 모든 생명이 잉태하는 봄인데 말입니다. <제주의소리>

<김강임 시민기자 / 저작권자ⓒ제주의소리. 무단전재-재배포 금지>

※ 이 기사는 오마이뉴스(http://www.ohmynews.com) 제휴기사 입니다.