“회원동지 여러분의 힘을 믿고 제주농업의 발전과 농민권익 보호를 위한 농권운동에 앞장서서 봉사하고자 합니다”

지난 21일 취임한 고철희 회장(46·남제주군 남원읍)은 취임소감에 대해 묻자 어려움에 봉착한 제주농업을 위해 열심히 일하겠다는 말로 대신했다.

― 회장 취임 소감은
▲지금 우리 농업과 농촌에는 새로운 변화의 바람이 거세게 불고 있다. 우루과이라운드에 이어 WTO 도하개발아젠다 협상과 세계 각국과의 자유무역협정 추진 등으로 농산물시장은 더욱 확대될 것이다. 제주의 생명산업인 감귤은 지난해 감귤유통명령과 생산자단체, 행정, 농민 모두의 협력으로 잠시 시름을 덜었지만 감귤산업은 더욱 강력한 구조조정과 획기적인 변화 요구에 직면해 있다. 회원권익향상을 위하고 제주농업 회생을 위해 최선을 다할 것이다.

― 제주농업의 상황이 어떻다고 보나.
▲우루과이라운드에 이어 WTO 도하개발아젠다 협상과 세계각국과의 자유무역협정 추진 등으로 농산물시장의 개방 폭이 더욱 확대될 것으로 보여 외국농산물과의 치열한 경쟁이 예상된다. 제주의 생명산업인 감귤은 지난해 감귤유통명령과 생산자단체, 행정, 농민 모두의 협력으로 최근들어 높은 가격을 형성하여 어려운 농민들의 시름을 덜었지만, 감귤산업은 더욱 강력한 구조조정과 획기적인 변화 요구에 직면해 있다. 감자와 당근, 마늘 또한 위기인 것은 마찬가지다. 국민의 생명을 지킨다는 신념으로 지어온 농사를 도박하는 것과 진배없는 두려움에 쫓겨야 하는 게 현실이다.

― 가장 중점을 두고 할 일은 무엇인가.
▲제주농업의 정책을 연구․검토하여 원인을 분석하고 대안을 제시하는데 최선을 다하는 것은 물론 회원조직력 강화와 지도자육성에 매진토록 할 것이다. 특히 협동조합이 올바른 개혁을 할 수 있도록 서로 대화하면서 지역특성에 맞는 개혁과 농가부채 해결을 위한 일들을 하겠다. 이를 위해 다른 농민단체와의 확고한 공조체계를 갖추고 농업현안 사항에 민첩하게 대응할 수 있도록 할 것이다.

― 마지막으로 하고 싶은 말이 있다면.
국민들의 식생활 변화에 따라 소비자의 입맛이 점차 다양화․고급화되는 것은 물론 안전한 농산물에 대한 관심이 높아가고 있지만 우리는 미처 따라가지 못하고 있다. 어떤 방법으로 재배를 해야 생산비를 절감하고 소비자의 기호에 맞는 품질 좋은 상품을 생산하여 제값을 받을 것인지, 소득을 높이기 위해 무엇을 해야 하는지에 대한 농업경영인들의 고민과 지혜는 제주농업의 미래 그 자체다. 농촌발전을 위해 구체적 행동을 펼치겠다. 한 사람의 꿈은 꿈으로 끝나지만 만인의 꿈은 현실로 이뤄진다. 우리 모두가 제주농업을 살리기 위한 꿈을 갖고 있기에 반드시 우리의 꿈은 이뤄질 것이다.