쓰나미가 남아시아를 때린 것이 벌써 지난해 12월26일이니까 벌써 석 달째로 접어 들고 매스컴에서도 잊혀져 가고 있는데 이제야 가는 것이 쓰나미 피해민들에게 무슨 의미가 있을 것인가 하는 고민도 있었고 몇 푼 안 되는 모금액이 엄청난 피해를 입은 그들에게 얼마나 도움이 될 것인가 하는 걱정도 없었던 것은 아닙니다.

쓰나미 직후 제주외국인근로자센터에서는 제주시청 만남의 광장에서 추모 집회와 모금 활동을 통해 300여만원의 구호금을 모았고 이 돈을 공동모금회에 그냥 보내자는 의견도 있었습니다.

하지만 작은 돈이지만 우리가 직접 현장에 가서 전달하면서 우리 눈으로 그들의 피해를 확인하고 상처라도 어루만져주면서 아픔을 나누어 보자는 말들이 나왔습니다.

짧은 준비 기간과 부족한 비용으로 참가자들의 비행기 표는 본인이 물론 준비를 했고 많은 구호물을 준비하지는 못했지만 500명 정도를 진료할 수 있는 약품과 함께 쓰나미 피해자 가운데 가장 심하게 정신적 충격을 입은 아이들을 위한 프로그램이 긴급하게 필요한 것 중에 하나라는 소식을 듣고 이들을 위한 놀이 기구와 학용품을 준비했습니다.
이런 이유로 구호 팀원 중에 유치원 원장님과 소아 심리학과 놀이치료를 전문으로 하는 제주대학 교수님도 동반하게 되었습니다.

제주에서 3월8일 아침 9시40분 비행기를 탄 우리들은 인천-싱가포르를 경유해 다음날 0시35분경 스리랑카의 콤롬보 공항에 닿았고 공항에 준비된 버스를 바꿔 타고 우리의 목적지 트리코빌이라는 쓰나미 피해가 가장 심했던 스리랑카 동남부 해안의 작은 마을에 도착 한 것이 9일 오후 6시경이 다 되어서였습니다.
제주에서 출발해 현장에 가는 시간만 도합 40여 시간 가까이 걸렸습니다.

물론 여행이 길어진 데는 도중에 곡절이 없었던 것은 아닙니다.
동부의 바티칼로아라는 도시에서 트리코빌까지 2시간 거리를 남겨 놓고 해안도로를 따라 내려가다가 도로가 봉쇄되어 모르는 길을 둘러 가느라 서너 시간이 허비되기도 했습니다.

시간이 좀 지난서 알게 된 사실이지만 도로 봉쇄 사건은 사실 몇 백년 스리랑카 역사와도 관련이 있는 일이었습니다.

스리랑카는 단일 종족이 아니고 두 종족이 한 나라를 이루면서도 비교적 평화롭게 살아 왔었다고 합니다. 아리안계인 싱할라인들은 서남쪽을 주로 차지하고 불교가 주 종교였고 드라비다계의 타밀족은 힌두교나 이슬람이 주종교로 동북쪽을 차지하고 살고 있었습니다. 사용하는 언어도 서로 전혀 통하지 않는 언어 싱할라어와 타밀어였습니다.