태초에 천지는 혼돈뿐이었다. 하늘과 땅이 서로 맞붙어 있고 흑암으로 휩싸여 있었다. 그러다가 세상이 열릴 기운이 돌기 시작해 하늘과 땅의 경계가 생기고 만물도 생겨나기 시작했다....

  성경의 창세기에 쓰여 있는 천지창조 이야기가 아니다. 제주에서 큰굿을 할 때 처음 불려지는 ‘천지왕 본풀이’에 나오는 천지개벽신화의 앞부분이다. 우리나라 본토에는 천지개벽신화가 없다. 기껏해야 단군신화 등 개국신화만 있을 뿐이다. 그러나 제주에는 탐라국 개국신화인 삼을나신화는 물론 위와 같이 천지개벽을 말하는 우주창조신화도 있다. 우리의 조상들은 광대무변한 우주를 넉넉히 담을 만큼 큰마음을 가지고 살았던 것이다.

  우리 조상들이 우주를 품을 정도로 크게 살았다면 그 후손인 우리 역시 그 정도 스케일로 살아야 하지 않을까? 전 지구적 생태위기 하에서 인류 멸종의 가능성이 점차 높아져 가는 오늘날 제주를 인류의 지속가능한 삶을 가능케 하는 생태적 대안문명의 모델로 만드는 것을 꿈꿔 보면 어떨까? 너무 황당한 꿈인가? 그러나 필자는 결코 황당하다고 보지 않는다.

  우선 제주에는 생태적 대안문명의 정신적 토양이 풍부하다. 생태적 대안문명의 사상적 기조로는 주로 심층생태주의, 사회생태주의, 생태여성주의를 든다. 그런데 1만 8천 신들과 당(堂) 신앙 속에 들어 있는 만유생명사상은 심층생태주의와, ‘궨당’으로 불리는 수평적인 공동체를 형성하여 서로 돕고 살아가는 삶의 전통은 사회생태주의와, 본토에 비해 여성의 독자성과 사회적 지위가 높은 점은 생태여성주의와 각각 그 맥을 같이한다. 이처럼 제주의 전통문화에는 생태적인 토양이 비옥하다. 이러한 전통문화를 현대사회에 맞게 창조적으로 계승ㆍ발전시켜 나간다면 분명 제주는 생태적 대안문명을 이끌어나갈 정신적 지주로 우뚝 설 것이다.
 
  또한 제주는 유네스코 생물권보전지역, 세계자연유산지구, 람사르 습지 등 우리나라에서는 유일하게 환경 분야의 ‘트리플 크라운’을 달성한 곳이다. 조만간 세계지질공원 인증도 받을 예정이다. 그렇게 되면 제주는 전 세계적으로 중요한 환경보호지역을 모두 석권하여 생태보물섬으로 자리 잡게 될 것이다. 이밖에도 제주에는 오름, 포구 등 천혜의 아름다운 경관이 도처에 널려있다. 풍부하고 다양한 생물종이 있어 생태계의 보고이기도 하다. 제주의 천연암반수는 세계 최고 수준의 수질을 자랑하고 있다. 따라서 제주의 자연환경은 생태적 대안문명을 창조해내기에 안성맞춤이다.