오늘날 세계화와 신자유주의 광풍 속에 국경이 사라져 가고 민족과 종족, 고유한 문화와 언어의 개념이 점차 옅어지고 있다. 하나의 지구촌 네트워크 시대를 맞이하고 있다. 이로써 인류의 공동 번영이란 새 지평을 열어가고 있다. 하지만 반대급부로 조국과 고향을 떠올리는 것을 진부한 사고로 여기고 실제로 고향을 상실해 가는 추세가 늘고 있다고 하니 매우 안타깝다. 이는 근본적으로 자신의 존재를 부정하고 의지가지없는 국제미아 또는 영혼의 방랑아를 만들 뿐만 아니라, 소 잃고 외양간 고치는 격이 될 수 있다. 따라서 그 시대의 좋은 점은 취하되, 결코 조국과 고향의 소중함은 잃지 않는 균형과 지혜로움이 요구된다.

일본 오사카에는 유난히 제주도사람들이 많다. 대부분 4.3의 화(禍)를 피해 ‘보트피플’로 천신만고 끝에 대한해협을 건너, 생활고(苦)로 먹고살기가 너무 힘들어 일거리를 찾아 온 이들이란다. 그 심정도 애절하건만, 미지의 나라에서 겪었을 수모와 고초를 어찌 다 말로 표현할 수 있으랴. 세월을 더 할수록 고향이 사무치게 그리워 애써 잊으려 손발이 불어터지도록 일을 하고 오랜 타향살이로 혹시나 제주인의 정체성마저 잃을까봐 고향말로 서로를 격려하며 지냈다고 한다. 그 결과 비록 몸은 멀리 떨어져 있어도 마음과 정신은 늘 고향에 두고 오사카의 이쿠노구에 가장 제주도다운 ‘작은 제주도’를 일구어낸 것이다. 과연 이 같은 원동력은 어디서 나올까.

여기서 예외인 제주인은 없다. 예나 지금이나 고향 제주도를 아끼고 사랑한다. 물론 앞으로도 그러할 게다. 제주도의 미래는 누가 만들어주지 않는다. 그 옛날 우리 선조들이 돌과 바람의 척박한 땅을 고르고 막아서 옥토(沃土)를 일구었듯이, 제주인 모두가 힘을 합쳐 개척해 나가야 한다. 우리에겐 인구 1%의 벽을 뛰어넘는 천혜의 자연환경과 고유한 정신과 문화를 갖고 있지 않는가. 이것만 제대로 보존하고 살려도 우리나라를 넘어 세계로 뻗어나갈 수 있으리라. 현실적 이익을 빌미로 무분별하게 제주도의 가치들을 훼손하는 일들은 당장 그쳐라. 진정한 국제화와 발전은 감히 세계인이 넘볼 수 없는 가장 ‘제주도다운 제주도’를 만드는 것이다. 이는 제주도의 정신과 문화를 지키고 살리는데서 비롯되는 것이다. 그렇거늘 어떤가.