한·중 사드갈등 일단락? 노심초사 제주관광 기대감 ‘↑’

정부(외교부)는 31일 오전 △한반도 비핵화 실현 △북핵 문제의 평화적 원칙을 재확인하는 한편 “한중 관계를 매우 중시하며, 양측 간 공동문서들의 정신에 따라 한중 전략적 협력동반자 관계 발전을 추진해나가기로 했다”고 밝혔다.

또 한·중 양국 간 교류협력 강화가 양측의 공동 이익에 부합된다는데 공감하고, 모든 분야의 교류협력을 정상적인 궤도로 조속히 회복시켜 나가기로 합의했다.

사드 갈등이 일단락되는 분위기가 전해지자 무엇보다 그 동안 중국인 관광객이 뚝 끊기면서 매출하락 등으로 속앓이를 해온 제주관광 업계가 반색하고 나섰다.

맨 먼저 제주관광공사가 “외교부 발표내용에 대해 기대감이 크다”는 반응을 내놨다.

관광공사 측은 양국 변화에 즉각적으로 대응할 수 있도록 중국 현지 사무소와 이미 구축된 네트워크를 활용해 중국 정부기관과 관련 업계, 언론 동향을 모니터링 하는 등 현지 상황을 예의 주시하고 있다.

그렇다고 방한 단체관광이 재개된다고 하더라도 종전 양적 성장에 목을 매달지는 않겠다는 입장이다.

공사 관계자는 “중국정부의 방한금지령이 풀리더라도 양적인 성장이 아닌 개발 관광객 및 특수목적 관광시장 활성화를 통한 제주관광의 체질개선을 지속적으로 추진해나갈 것”이라고 말했다.

대만·홍콩 등 비중국 중화권 맞춤형 마케팅을 강화하고, 온라인 마케팅 및 시장다변화 전략을 통해 중국에 편중된 시장구조를 바꾸는데 주력한다는 방침이다.

무엇보다 고급화 전략에 집중해 고부가가치·체류형 관광객 유치에 공을 들인다는 복안이다. 이를 위해 고부가가치 관광객 유치를 위한 중국 내 설명회, B2B 및 B2C 행사를 12월에 중국 청뚜에서 개최할 계획이다.

2015년 223만7363명이던 중국인 입도관광객은 이듬해 300만명(306만1522명)을 돌파하는 등 가파른 상승세를 보였다. 하지만 주한미군의 사드배치로 중국정부가 사실상 ‘방한금지령’을 내리면서 입도관광객은 눈에 띄게 줄었다. 올 들어 9월 현재까지 제주를 찾은 중국인 관광객은 65만5761명에 불과하다. 지난해 같은 기간 243만5437명과 비교하면 177만9676명이 감소한 것이다.