또 대략 5만~6만년 전으로 알려진 하논의 나이 역시 탄소(¹⁴C) 동위원소를 통해 연대를 측정한 결과가 3만 4000년전으로 확인되는 등 보다 과학적인 접근이 이뤄졌다.

20일 제주국제컨벤션센터에서 열린 하논 분화구 습지 보전·복원 국제심포지움에서 국립산림과학원 산림생태과 최명섭 연구원은 "산림청의 '생태숲'과 문화재청의 천연기념물에 대한 가능성을 비교 분석한 결과 하논 분화구는 천연기념물로 지정돼 보호되어야 한다"고 말했다.

서귀포시.제주발전연구원 주최 녹지환경학회 주관으로 열린 이날 심포지움은 제주도, 제주대, 환경부, 산림청이 후원한 행사로, 지난 2004년 국제심포지움에 이어 하논보전의 중요성을 재차 확인한 것이어서 차후 실질적인 보전방안을 위한 실행여부가 주목된다.

약 5만~6만 년전 추정 → 최종 '3만 4000년 전'으로 밝혀져

최 연구원은 산림청 주관인 생태숲 조성 지침의 조성목적과 추진방향, 그리고 문화재청의 천연기념물 개념과 학술적 가치를 비교 분석한 결과 "하논 분화구는 충분히 천연기념물로 지정될 만한 가치가 있다"며 "박물관의 수장품을 지키듯이 자연이라는 박물관 안에 존재하고 있는 수장품을 보호한다는 논리로 하논 분화구 보전에 접근해야 한다"는 결론을 내렸다.

이날 중앙대학교 식물응용과학과 안영희 교수는 "하논 습지는 국내에는 희귀한 마르(Maar)형 분화구로서 제주도의 독특한 지형과 지질, 기후 등의 자연환경과 서식생물에 대해 과거와 미래의 양방향을 연결해주는 고리라 할 수 있다"며 "지나온 과거의 자연환경 및 생물 역사의 중요한 기록이자 문화재라 할 수 있는 하논 습지의 적절한 보전 방안은 반드시 필요하다"고 밝혔다.

또 하논 화구호 퇴적층의 특성에 대해 연구한 제주대학교 해양과학대학 해양과학부 윤석훈 교수는 "습지 퇴적층의 형성시기는 탄소(¹⁴C) 동위원소 연대측정 결과에서 볼때 최하부 퇴적물(깊이 약 10m)은 약 30,000년 전의 연령을 갖는 것으로 분석됐다"며 "하부 구간의 퇴적률을 적용하면 기반암이 나타나는 화구호 퇴적층의 최하부(깊이 11.4m)는 약 34000년 전으로 추정된다"고 밝혔다.

이는 그 동안 하논 습지의 나이를 5만년전에서 6만년전까지 높게 잡았던 것에서 과학적 분석 방법에 의해 다시 정리한 것으로 하논에 대한 과학적 접근이라는 측면에서 의의가 크다.

따라서 하논은 최대 3만 4000년 전부터 현재까지 제주를 비롯한 동아시아의 자연사 정보를 간직한 곳으로 학계 및 관련 전문가, 환경단체 등의 주목이 예고되고 있다.

하논 습지에는 16세기 이전부터 현재에 이르기까지 논 농사가 이루어져 왔으며 현재 도로 개설과 송전탑의 설치, 농가주택 조성 등으로 원래의 모습을 상당부분 잃어버린 상태이다.

이들 팀은 ▲ 한라산과 연결되는 생태수림 조성 ▲ 도로 횡단 임관조성(난대상록수종을 중심으로 도로를 횡단하는 조류가 겨울에도 은신할 수 공간 조성) ▲ 동물 이동로 확보를 위한 도로의 터널 또는 교량화 ▲  각종 복원자재는 모두 제주산 이용 등을 복원 방안으로 제시했다.

독일의 네겐당크(Negendank) 교수는 "하논 분화구는 최대한 원형을 보존해야 한다"며 "분화구를 개발하는 것은 옳지 않으며 이 곳의 호수환경을 재현해낼 필요성이 있다"고 말했다.

이날 하논 분화구의 중요성 및 복원의 중요성에 대해 발표한 김봉찬 자연제주 이사는 "하논 분화구에 퇴적된 이탄습지는 '살아있는 박물관'"이라며 "동북아시아의 고기후 및 고식생을 밝힐 수 있는 하논 분화구는 앞으로 더 이상 방치되거나 훼손되어서는 안된다"고 강조했다.

이어 " 적극적인 보존하기 위해서는 대책 수립은 물론 지속가능한 이용적 측면에서 시급한 복원이 필요하지만 서귀포시에서 계획하고 있는 하논 보존 및 복원 계획은 재정적· 기술적 차원에서 미비해 지방자치단체에서 독자적으로 추진하기엔 어려움이 많다"며 "따라서 국가적 차원에서의 종합적이고 지속적인 대책마련이 시급하다"고 덧붙였다. 

이지훈 제주참여환경연대 공동대표도 "하논이 갖는 학술적인 가치를 고려해 문화재청이 천연기념물로 지정·보존해야 하는 등 국가적인 차원의 관심이 절실하다"며 "여기에 지자체가 보존 의지를 얼마나 갖고 있느냐에 따라 달라질 수 있기 때문에 자치단체의 마인드도 매우 중요하다"고 말했다.

이날 참석한 청와대 염태영 환경비서관은 "하논 분화구가 정부와 지방자치단체의 이해부족과 예산문제로 복원사업 추진이 부진해왔던게 사실"이라며 "지자체와 주민, 전문가 그룹이 복원에 힘에 모은다면 얼마든지 중앙정부가 할 몫을 찾겠다"고 밝혔다.

그러나 "복원이라는 이름아래 개발로 포장되는 것은 경계해야 할 문제"라며 "하논분화구 보전.복원이 새로운 생태보전운동으로 발전돼 국제사회로 전파되는 모범 사례를 만들었으면 한다"고 피력했다.

하논...람사보존습지 '용늪' 보다 보전 가치 높아

우리나라의 경우 이탄습원은 람사보존습지로 지정된 강원도 '대암산 용늪' 과 '무재치늪' 등이 있으나 저지대에 위치한 이탄습원은 오래전부터 경작지로 이용되어 왔고 특히 대부분은 경지정리로 인해 이탄퇴적물의 거의 훼손되거나 방치된 상태다.

특히 제주의 '하논'과 강원도 '대암산 용늪'(람사협약 101호 자연생태계보존지역)의 특성을 비교한 결과 하논과 용늪은 지리적으로나 생태적으로 많은 차이가 있지만 두 곳은 공통적으로 ‘살아있는 박물관(Living museum)’인 이탄 퇴적층으로  알려져 있다.

외국의 이탄 습지 복원 사례는?

세계 각국에서는 훼손된 이탄습지를 복원하는데 투자하고 있으며 최근 유럽연합의 EULNF(European Union's Life-Nature Fund)에서는 핀란드의 이탄습지 약 8,000ha 복원을 지원하는 등 각 회원국의 이탄습지의 보존과 복원에 도움을 주고 있다.   또 독일 아이펠지역에서는 하논 분화구와 동일한 마르 분화구의 보존·교육·연구 및 관광자원을 목적으로 화산박물관과 마르 박물관 등 6개의 박물관을 운영하고 있다. 아시아의 경우 대규모의 이탄습원을 복원한 사례는 거의 없으나 일본의 하코네습생화원은 1976년부터 논으로 방치되던 습지를 복원해 생태관광자원으로 활용하고 있다./자연제주 강봉찬

< 하논과 용늪의 특성 비교 >