생명의 숲 노꼬메 오름
한때 척박한 땅으로 불렸던 제주가 요즘 축복의 땅으로 불리고 있다. 아마 그것은 인간이 살아가는데 필요한 기본적인 요소 외에 사람의 욕구를 만족시킬만한 환경이 제공되고 있기 때문일 것이다.
생명의 원천 곶자왈 속으로
그 중 하나가 곶자왈이다. 곶자왈, 제주 사람들이 생각하는 곶자왈과 외지 사람들이 생각하는 곶자왈은 그 의미가 다르다. 아마 외지인들이 생각하는 곶자왈은 잘 다듬어진 꽃동산 내지는 에덴동산으로 생각할 수도 있다. 하지만 제주인이 생각하는 곶자왈은 다르다.
곶자왈은 '돌이 많은 우거진 가시덤불 지대에서 나무와 넝쿨 등이 서로 우거진 숲'을 말한다. 다시 말해 척박한 땅에서 자라나는 생명의 숲인 것이다. 제주 사람들에게 이 숲은 생명의 원천이기도하다.
쓸모없이 뒹구는 돌 틈에 피어나는 야생화와 나무 뿌리에 숨어사는 갖가지 식물들, 하늘은 찌를 듯 키 큰 나무부터 키 작은 조릿대가지까지 곶자왈 지대에 가보면 생태계의 보물창고가 숨어 있다. 특히 식물이 잘 자라도록 온도와 습도를 알맞게 맞춰주는 것이 바로 곶자왈이요, 이 곶자왈은 제주 땅 곳곳을 청정의 섬으로 만들기도 한다.
제주도에 산재해 있는 곶자왈의 진원지는 주로 기생화산이다. 지난 일요일이었다. 친구부부가 기생화산을 안내해 주었다. 그곳은 해발 90m에서부터 해발 833m까지 곶자왈을 분포하고 있는 노꼬메 오름이다.
식물이 잘 자는 곳에서는 인간의 마음도 최고
노꼬메 오름 표지석에서 좌회전을 하니 소길리 공동목장이 나왔다. 잘 다듬어진 주차장을 지나 철조망을 건너니 노란 야생화와 크로바 꽃이 조화를 이뤘다. 마치 꽃방석에 앉아 있는 기분이었다. 털썩 주저앉아 꽃과의 대화를 나누고 싶은 마음을 뒤로 하고 노꼬메 오름 속으로 들어가 보았다.
완만한 등산로는 마치 숲길 같았다. 10분쯤 걸었을까. 우거진 숲속에서는 새들의 지저귐이 시작되었다. 마침 휴일이라서 많은 사람들이 오름 등반을 하고 있었다. 어느새 고요하던 숲이 시끄러워졌다. 하지만 숲은 말없이 인간의 욕구를 다 받아 주었다.
우거진 숲은 하늘을 가로막았다. 나무와 나무사이 간간히 햇빛이 스며들었다. 식물이 활동하기 좋은 환경에서는 인간의 마음도 최고가 된다. 조금은 가파른 오르막길에서는 보송보송 땀이 흐르고, 조금 완만한 숲길에서는 심호흡을 할 수 있는 운치, 제주의 오름 속에 들어가 보면 자연은 늘 인간에게 최고의 심신을 제공한다.
백록담이 오롯하게 떠있는 풍경
"저 곳이 바로 백록담이다!"
친구부부의 손끝에는 한라산의 정상이 오롯이 서 있었다. 엊그제 백록담을 힘겹게 다녀왔던 지라 백록담 화구가 머릿속에 아른거렸다. 백록담 아래는 마치 푸른 들판을 연상케 했다. 하지만 이 들판이 바로 곶자왈 지역이다. 푸른 공기를 내뿜어 주는 우거진 숲 말이다.
동행했던 남편의 한 마디에 파란 공기를 한꺼번에 들이마시는 알싸함을 느꼈다.
분화구에는 제주 곶자왈에서 자라는 모든 식물의 서식처였다. 산철쭉과 키 큰 서어나무가 한데 엉켜있었다. 그리고 상록수림이 우거져 있었다. 북서쪽으로 벌어진 말굽형 화구를 바라보다가 화구 끝에 그림처럼 나타난 풍경에 눈을 고정시켰다.
제주 비경의 몸통이 통째로 드러났다. 저절로 말문이 열리는 순간이다. 제주의 풍경은 오름 정상에서 바라볼 때 가장 시야가 넓다. 사람이 자신의 마음을 모르듯이 오름도 오름 속에 들어가 보면 자신의 자태를 볼 수 없다. 이때 바로 주변 오름에서 바라보는 오름의 형태는 마치 발끝에서부터 머리끝까지 바라볼 수 있다.
용암지대 숲, 생명의 원천
물론 돈, 명예, 욕망. 이 모든 것들도 사람들의 욕구 대상일 수도 있다. 하지만 내가 살아 있음을 느끼게 하는 것, 나를 숨쉬게 하는 그곳은 바로 자연인 것이다. 그 자연 중에서도 생명이 꿈틀거리는 용암지대의 숲은 인간을 영원히 살아남게 하리라.
| 용암지대의 숲, 노꼬메 오름 |
 / 김강임 |
☞ 찾아가는 길 : 제주시- 1100 도로- 어승생 수원지- 산록도로- 소길 공동목장- 노꼬메 오름 주차장으로 1시간정도 걸리며, 오름을 등반하는 데는 1시간 40분 정도가 소요된다.
< 오름 등반을 할 때는 자연을 훼손시키는 일은 삼가합시다>
< 이 기사는 오마이뉴스에도 실렸습니다>