특별한 이유는 없지만 그래도 추석을 앞두고 서민경제를 가장 잘 알 수 있는 곳이 오일장이 아닌가 기자 스스로 판단해 오일장을 찾은 것이지요.

하지만 ‘아차!’였습니다. 오일장은 생각보다 분비지 않았습니다. 오히려 평소보다도 더 사람들이 없었고, 상인들도 3분의 1은 철시를 해버렸습니다.

왜 그런지 경비 아저씨에게 물어보니 퉁명스레 “내일이 추석이잖아요. 상인들도 명절준비를 해야할 것 아닙니까”하고 세상물정을 모르는 사람에게 면박을 줬습니다.

한바퀴 휘 둘러보니, 오늘 장 판세를 알 수 있겠더군요. 포목점이나 의류, 철물, 가구점, 약재 등은 거의 파리를 날리고 있었습니다. 반면 과일과 생선, 야채 등 제수용품을 판매하는 곳은 문전성시를 이루고 있었습니다.

특히 과일판매점은 입구에서부터 시장 곳곳에 자리를 잡아 손님들의 이목을 붙잡고 있었습니다.

몇몇 상인들에게 대목을 좀 보셨냐는 질문에 거의 이구동성으로 “아니다”란 답을 들었습니다. 예년에 비해 손님들이 물건을 많이 사지 않을 뿐만 아니라 꼭 필요한 것이 아니면 절대 사질 않는다는 얘기도 많았습니다.

기자가 보기에도 손님들의 물건을 산 장바구니는 그다지 무거워 보이지 않았습니다. 서민경제가 어려운 것을 피부로 느끼는 순간이었습니다.

그렇다고 시장의 전반적인 분위기는 그다지 어두운 것만은 아니었습니다. 여전히 곳곳에서 흥정하는 소리와 왁자지껄하는 소란스런움이 시장 전체를 감싸고 있었습니다.