김영훈 시장은 지난 2006년 5.31 지방선거에서 김태환 제주지사와 함께 러닝메이트 후보로 출마해 2년 임기의 행정시장을 맡은 지 어느덧 23개월을 꽉 채웠다. 남은 임기는 6월말까지. 이제 남은 임기가 한 달여 앞까지 바짝 다가오자 과연 김 시장의 후임으로 누가 40만 제주시민의 ‘포스트’에 낙점될 지 지방 정.관가는 물론 도민사회의 큰 관심사로 떠오르고 있다.

표를 먹고 사는 민선시대에 제주시장은 아무리 행정시장이다 하더라도 그 비중은 단순한 행정시장에 그치지 않을 뿐만 아니라, 실제 선거에선 제주시 41만 인구가 상황에 따라 41만 대군(?)이 될 수도 있기 때문에 누가 제주시장 자리를 차지할지에 대한 도민사회의 주목은 당연한 결과다.

우선 자천타천으로 거명되는 후보군은 대략 6~7명 선이다. 김한욱 전 제주부지사, 강택상 제주도경영기획실장, 고계추 제주도개발공사 사장, 강영철 제주문화예술재단 이사장, 문창래 제주신용보증재단 이사장, 고두배 전 제주도친환경농축산국장, 한성율 제주도체육회 부회장 등이다.

이중 가장 유력한 후임자엔 지난해 말 명예퇴임한 김한욱 전 제주부지사가 여전히 주목받고 있다. 공직내부에선‘행정의 달인’이란 별명답게 김한욱 전 부지사가 일과 조직관리에 있어서 탁월하고 주변평 또한 원만해 후임시장 ‘0’순위로 거론되고 있다. 다만 김한욱 전 부지사의 고향이 산남이란 점을 약점으로 꼽거나 오히려 김 전 부지사의 탁월한 행정능력이 다음 선거를 준비하는 김태환 지사에게 오히려 정치적 경쟁자로 부상할 것이란 전망 등을 들어 김 지사가 과연‘새끼 호랑이’를 키울까 하는 분석도 나오고 있다.

민간인 보다는 공무원을 유독 신임하는 김 지사의 스타일상 강택상 기획실장도 심심치 않게 거론된다. 주변에선 고계추 개발공사 사장, 문창래 신용보증재단 이사장, 강영철 문화예술재단 이사장 이름도 나오지만, 이미 한 차례 보은한 이들에게 이보다 훨씬 큰 제주시장 자리를 주겠느냐는 반론도 만만치 않다.

또한 거명되는 후보들 중 일부는 타천에 의한 거론이라기 보단 자천에 의한, 즉 ‘자가발전’식 여론확산을 주도하고 있다는 지적도 있고, 일부는 무게감이 떨어지는 후보들이라는 평가도 있어 임명이 쉽지 않을 것이란 관측들도 나오고 있다.

특히 행정능력이 있으면 조직관리 능력이 아쉽고, 조직장악력은 있지만 행정경험이 부족하는 등 거론되는 후보군 중 최적의 적임자가 없어 임명권자인 김태환 지사의 고민이 더욱 깊어가고 있다.

이 때문에 ‘구관이 명관’이라고 김영훈 현 시장을 그대로 유임할 것이란 설도 최근 터져나오고 있다. 김 시장은 실제로 지난해 제주시 행정사무감사에서 “러닝메이트 행정시장의 임기는 도지사 임기 4년과 같아야 하는 것이 바람직하다”는 소신을 밝힌 바 있다.

이와 관련 김영훈 시장은 “시장이 도청 과장만도 못할 때가 있다”“일부 도의원, 뭘 몰라도 한참 몰라”“할 말은 하겠다”등 행정구조개편에 따른 상대적으로 약화된 제주시 위상과 관련된 다양한 소신발언(?)을 쏟아 내왔다.

이때문에 제주도청 안팎에선 김영훈 시장의 잇단 돌출발언과 김태환 지사의 인사스타일을 고려할 때 김영훈 시장을 임명할 가능성은 지극히 낮다는 평가가 대세를 이루고 있다. 김영훈 시장 스스로도 기자와 만난 자리에서 “만일 가능하다면 올해 시정사업이 마무리되는 금년 말까지는 시장직을 맡을 의향도 있으나 이제 좀 쉬고 싶다”는 속내를 내비쳐 퇴임을 기정사실화했다.

다만 김 시장은 금명간 김태환 지사를 만나 향후 거취문제 등에 대해 진지한 대화를 나눌 것이라고 덧붙여 시장직 퇴임후 ‘4.3평화재단’이사장직 등 제주지역사회에 나름의 역할을 할 수 있는 자리를 요청할 가능성도 제기되고 있어 후임 제주시장에 대한 도민사회의 관심이 더욱 커지고 있다.  <제주의 소리>

<김봉현 기자 / 저작권자ⓒ 제주 대표뉴스 '제주의소리' 무단전재-재배포 금지>