작년 11월 26일 세계자연보전총회 유치를 계기로 하여 제주는 ‘세계환경수도’라는 새로운 비전을 갖게 되었다. 제주 도정은 세계환경수도 조성을 위한 10개년 프로젝트를 기획하고 이를 구체적으로 실현하기 위하여 실무위원회를 구성하는 등 박차를 가하고 있다. 변방의 설움을 삼키며 지내야 했던 제주가 환경을 통하여 세계의 중심지로 변모한다면 얼마나 감격적인 일인가. 그러나 제주의 현실을 돌이켜보면 과연 제주가 세계환경수도로 도약할 수 있는 의지와 역량을 제대로 갖추고 있는지 회의적이다. 환골탈태하는 노력이 없다면 십중팔구는 허황된 꿈으로 그치면서 전시행정의 표본으로 전락해 버릴 것이다. 그런 관점에서 세계환경수도를 실질적으로 구현하기 위해 고민해야 할 점 몇 가지를 적어 본다.

  첫째, 현재 제주의 공식비전인 국제자유도시를 계속 추구할 것인지를 진지하게 검토해야 한다. 국제자유도시와 세계환경수도는 그 바탕이 되는 패러다임이 너무 다르다. 국제자유도시는 고전물리학에 기반을 둔 기계론적 세계관, 인간중심주의, 경제성장제일주의 등 낡은 패러다임을 그 바탕으로 하고 있는 반면 세계환경수도는 현대 물리학과 생물학에 기반을 둔 유기체적 세계관, 생태중심주의, 지속가능한 발전 등 새로운 패러다임을 그 바탕으로 하고 있다.

둘은 물과 기름과 같이 그 성격상 서로 어울릴 수가 없는 것이다. 그럼에도 제주가 국제자유도시와 세계환경수도를 동시에 추구한다면 정책의 모순과 혼돈이 뒤엉키면서 방향을 잃고 표류할 가능성이 크다. 만일 그렇게 될 경우 2012년 세계자연보전총회가 열렸을 때 세계 각지의 환경 전문가들이 제주에 와서 어떻게 생각할까. 개념이 없는 사람들이라고 나무랄까 걱정이 든다.
 
  둘째, 세계환경수도에 걸 맞는 높은 수준의 생태의식과 생활양식을 확립해야 한다. 제주도민의 생태의식이나 생활양식이 다른 지역의 주민과 별반 차이가 없거나 오히려 못함에도 제주가 세계환경수도라고 공포를 한다면 이는 세계를 상대로 사기극을 벌이는 것이나 마찬가지다. 그렇게 될 바에야 차라리 세계환경수도를 추진하지 않는 것이 좋다. 따라서 세계환경수도를 본격적으로 추진하기 전에 어떻게 해야 다른 지역과 차별화될 수 있는 높은 수준의 생태의식과 생활양식이 제주도민의 삶 속에서 뿌리내릴 수 있는지를 고민해야 한다.

제주에서 동ㆍ서양의 생태철학을 아우르는 심오한 사상이 나오고 그 사상이 삶 속에서 체화된다면 금상첨화일 것이다. 비록 그 정도까지는 가지 못하더라도 제주를 찾은 세계인들이 감동을 받고 존경을 할 수 있는 정도의 수준은 되어야 할 것이다. 그래야 세계환경수도를 당당하게 선포할 수 있지 않을까. 이를 위한 범도민적 노력이 필요하다.

  셋째, 경제적으로 풍요롭고 삶의 질을 높일 수 있는 방안이 제시되어야 한다. 목구멍이 포도청이라는 말이 있듯이 그 방안이 제시되지 못하면 아무리 멋진 수식어를 갖다 붙인다 해도 모래 위에 성 쌓기에 불과하다. 또한 그 방안은 당연히 세계환경수도와 조화를 이루어야 한다. 환경을 제대로 보전하면서도 도민들이 잘 살 수 있는 방안이어야 한다는 것이다. 경제와 환경이라는 두 마리 토끼를 다 잡을 수 있는 방안이 필요하다.