“환경 가치↑” 제주 고유 마을공동목장 활용, 道 ‘국립생태원 분원’ 유치 시동

제주도가 천혜의 자연환경을 보전하고 그 가치를 홍보하기 위한 국립생태원 제주분원 유치에 시동을 걸고 본격적으로 움직인다. 분원 유치에는 제주 고유 마을공동목장도 포함된다.

제주특별자치도는 지난 1일 2025년도 예산안 제주도의회 제출 과정에서 ‘마을공동목장 등을 활용한 국립생태원 분원 설립 타당성 조사’ 예산 1억5000만원을 신규사업으로 편성했다.

가치 높은 제주 자연환경 자산을 보전하면서도 다양하게 활용할 방안을 찾겠다는 취지다. 관련 국립생태원 제주분원 유치는 ‘마을공동목장 보전과 지원방안 연구용역’에서도 등장한다. 

용역진은 생물다양성 보전, 탄소 흡수 등 초지와 산지, 습지가 가진 가치에 대한 인식을 개선, 증진하기 위한 종합 홍보센터가 필요하다며 국립생태원 제주분원 유치 필요성을 피력했다.

생물 종 다양성을 유지하면서 기후위기 시대 많은 양의 탄소를 흡수할 수 있는 초지를 보유한 마을공동목장의 기능을 강조하고 나아가 제주섬의 생태적 장점을 살릴 수 있다는 취지다.

또 마을공동체 자산이자 제주 고유 목축 문화가 고스란히 남아있는 마을공동목장과 초지, 순환 방목 및 방목 축산의 지속가능성 등 가치를 알릴 종합 홍보센터가 필요하다고 주장했다.

제주도에 분포한 초지 조성지는 총 1만5435ha(헥타르)로 전국 초지 면적 3만1784헥타르(ha)의 절반 수준이자 전국 지자체 점유 초지 면적 가운데 최대치를 보유 중이다.

또 초지의 상당 부분은 마을공동목장이 가지고 있으며, 초지는 지하수함양, 탄소 저장, 토양 유실 방지, 생태계 종 다양성 유지, 경관 가치 제공 등 공익적 기능을 수행하고 있다. 

이에 제주도는 국립생태원 제주분원을 통해 △미이용 마을공동목장 활용 △준·자연초지 가치 홍보 △방목 축산, 순환 방목 가치 홍보 △생물권보전지역 완충구역과 협력구역인 중산간 지역 거버넌스 구축과 현명한 이용 사례 홍보 등 사업을 추진할 수 있을 것으로 내다봤다.

관련해 전문가들은 국립생태원 분원을 유치하기 위해서는 명확한 주제가 있어야 한다고 제언했다. 분원을 설치해야만 하는 주제와 목적이 있어야 하며, 국립생태원이 추진하는 사업 목적과도 어느 정도 맞아 들어야 한다는 주장이다. 

국립생태원은 법에 따라 환경부장관 승인을 거쳐 부속기관을 둘 수 있다. 주된 사업은 △생태 조사연구 및 평가 △생태계 변화 관찰 등 연구 △생태계 복원 연구 및 기술개발 △생태계 서비스 활용방안 연구 △동식물 등 생태 관련 전기, 체험 및 홍보시설 조성과 운영 등이다.

이에 국립생태원법에 따라 설치된 분원 격 시설은 현재 경북 영양군과 경남 창녕군에 설치, 운영 중이다. 영양군은 ‘멸종위기종복원센터’, 창녕군은 ‘습지센터’다. 천혜의 자연환경을 가진 제주도로서는 국립생태원 제주분원 유치로 많은 장점을 가져올 것으로 전망된다.

과거 충북 괴산군도 국립생태원 분원 유치에 뛰어든 바 있다. 괴산군은 생태조사 연구, 동식물 전시, 인력 양성 등 목적을 가진 ‘백두대간 국립생태원’ 유치하기 위해 기본구상 및 타당성 용역을 진행했다. 

이 밖에도 다양한 지자체가 국립생태원 분원 유치에 관심을 갖고 있는 것으로 전해진다. 이에 제주도가 국립생태원 분원을 유치, 뛰어난 가치의 환경자산을 다각도로 활용하려면 이번 타당성 조사를 통해 유치 필요성 논리를 구축하고 구체적인 계획을 수립해야 하는 상황이다.

제주도는 지난 3월 지역 생물자원과 생태계를 보전하기 위해 국립생태원과 ‘제주 생물다양성 보전을 위한 교류 협력 활성화’ 업무협약을 체결한 바 있다. 이처럼 제주도는 국립생태원과 업무협약을 체결하고 과거부터 꾸준히 교감해오고 있다.

제주도 관계자는 “생태 전문가들이 예전부터 꾸준히 제주섬 특성상 국립생태원과 같은 기관을 설립해야 한다고 요구해왔다”며 “이번 타당성 조사는 유치 계획을 구체적으로 세우는 첫걸음”이라고 말했다.