금년에는 유난히 지구온난화로 인한 이상기후 현상인지 괭생이모자반이 1월 초부터 제주 북부 해안가에 밀려와 수거에 온 힘을 기울이고 있다.

수거작업을 하면서 괭생이모자반을 양념해 먹어봤더니 대다수가 먹을 만하다는 반응을 보였다. 제주의 향토음식인 돼지고기 몸국에 넣어도 좋겠다는 반응을 보이기도 했다. 식용으로 이용하지 않던 것은 다시마 등 해조류가 풍부했기 때문으로 생각한다. 일부 주민은 식용으로 수거해가기도 하고, 감귤 과수원에 거름으로 이용하면 감귤의 당도가 높다고 해 인기가 좋다.

괭생이모자반은 기포주머니가 있어 물위로 뜨게 되어 주변에는 치어 은신처가 되고 군집되어 어업에 큰 역할을 하여 바다에 떠다니는 어초라고 한다.

적조의 원인이 되는 질소와 인 등의 영양분을 흡수해 바닷물을 정화시켜주고, 괭생이모자반 1㎢는 5만명 분의 하수처리장의 질소 제거율에 맞먹는다고 한다. 이러한 현상으로 볼 때 제주바다에는 해롭다고 볼 수 없다.

일본에서는 수산시험장을 중심으로 괭생이모자반 종묘생산, 현장 이식을 통해 해중림 조성 및 양식기술 개발이 이뤄지고 있고, 일본 북쪽지방에서는 오래전부터 식용으로 이용되어 왔다. 최근에는 전국적으로 식재료로 이용되고 있다고 한다. 간장과 함께 양념해 밥에 얹어 먹으면 별미다. 이 외에도 만두, 참치 덮밥, 어묵 튀김, 고기 양념, 계란구이, 날두부 음식, 물두부, 잡탕죽, 토스트, 마요네즈 무침 등의 조리에 이용되고 있다.

일본의 일부 국제공항에서는 괭생이모자반을 이용한 상품이 판매되고 있고, 또한 미에기현에서는 괭생이모자반 수산물을 수산협동조합을 통해 ㎏당 1000원 정도에 생체로 판매하고 있다.

우리도 신선한 괭생이모자반을 이용한 다양한 요리가 개발됐으면 한다. 앞으로 다각적인 연구를 통해 식재료 활용 및 전복먹이 활용가능성 시험 연구 등을 진행해볼만하다./ 제주특별자치도 해양관리담당 강상호