신설보다는 이설이 낫다는 용역연구진의 의견이 제시됐지만, 사실상 이곳 땅값이 상대적으로 높아 실제 학교설립으로 이어지려면 막대한 재정 확보방안이 먼저 마련돼야 한다는 현실론 앞에 교육당국이 어떤 선택을 할지 주목된다.

한국자치경제연구원은 27일 오전 10시 제주도교육청에서 ‘중학교 학교군(구) 조정 및 제주시 서부지역 중학교 설립 검토 연구’에 따른 최종 보고회를 개최했다. 연구용역 중에서도 관심을 끌었던 건 서부지역 중학교 설립 문제다.

이에 대해 연구팀은 신제주와 노형 등 제주시 서부지역에 중학교가 필요하다는 결과물을 내놨다. 1순위 지역은 외도동, 2순위는 노형동이다.

연구진은 “지난해 서부지역 남학생은 대부분 서부지역 중학교에 진학했지만, 여학생 250여명은 서부지역 중학교 학생수 초과로 원도심 학교로 진학했다”며 서부지역 중학교 신설 또는 이설이라는 처방전을 내놨다. 신설할 경우에는 남녀공학, 이설할 경우에는 여중이 효율적이라고도 의견을 제시했다.

문제는 신설이건, 이설이건 막대한 비용이다. 서부지역에 생기는 학교 규모는 대략 30학급로 상당한 규모다.

제주도교육청은 학교 1곳 신설에 최소 300억원 정도의 예산이 필요하다는 입장이다. 하지만 서부지역 땅값이 상대적으로 높다는 점을 감안하면 교지 확보 및 건축비용이 300억원을 가뿐히 넘길 것이라는 계산이 나온다.

비용문제가 해결되더라도 학령인구 감소 추세를 감안하면 신설은 현실적으로 힘들다는 의견도 제시됐다. 서부지역에 중학교가 신설되면 원도심 학교의 학생수는 당연히 줄 수밖에 없다. 풍선 효과다. 장기적으로 보면 최악의 경우 원도심 일부 학교는 폐교 절차를 밟을 수도 있다.

결국 중학교 이설이 최선이지만, 이 마저도 쉽지는 않다.

이중 신성여중은 신성여고, 제주여중은 제주여고와 학교 부지를 같이 사용하고 있다. 이들 학교가 여중을 이설해 여고와 학교 부지를 나눌지는 미지수다.

이 두 학교를 제외하면 중앙여중과 동여중이 남지만, 중앙여중은 원도심에 위치해 있다. 제주도 전체가 원도심 살리기에 힘쓰는 상황에서 학교까지 빠져나간다면 도심 공동화를 부추길 수 있다는 우려가 나온다.

동여중이 위치한 일도동도 마찬가지다.

또 사립학교는 도교육청이 부지를 옮기라 마라 할 수 없는 입장이다. 거기에 학교 이설에 지역주민들이 동의할 지에 의문부호가 따르는 이유다.

이날 연구 용역팀은 제주시내 학교군 조정 방안도 제시했다.

현행 학교군에 따르면 신제주에 거주하는 학생이 삼화지구 학교로 진학할 가능성도 있다. 삼화지구 학생도 마찬가지다.

이런 불편을 최소화하기 위해 가칭 서부지역학교군(신제주, 노형, 외도 등), 공동학구, 동부지역학교군(삼화지구, 봉개 등) 3곳으로 나누자는 의견이 제시됐다.

공동학구는 제주시 원도심과 이도동, 아라동 등을 포함한 구역으로, 이들 지역 초등학교를 졸업한 학생은 서부지역과 동부지역 중학교 어디나 진학할 수 있다.

서부지역학교군 학생들은 서부지역과 공동학구로만 진학이 가능하다. 동부지역은 그 반대라고 볼 수 있다.

달라진 점은 서부지역학교군에 다니던 학생이 동부지역학교군으로 이사 갈 경우 전학이 가능해진다.

연구진은 광령초, 선인분교 등 학교 졸업자들이 학교군 조정으로 이들 학교 학생들이 원할 경우 귀일중이나 함덕중, 조천중 등 지역 중학교는 물론 제주시내 중학교 지원도 가능하게 해야 한다는 방안을 제시했다.

연구진은 이날 최종보고회에서 나온 의견까지 반영한 최종 보고서를 5월7일까지 도교육청에 제출할 예정이다.

도교육청은 제출된 보고서를 바탕으로 제주시내 학교군 조정과 서부지역 학교 신설, 이설 여부를 최종 결정한다.

막대한 학교 설립(신설-이설) 비용과 학생수 감소라는 현실 앞에 교육당국이 어떤 해법을 제시할지 교육가족들의 관심이 모아지고 있다.