남북 교류협력 차원에서 진행되어 오다 5년째 중단되고 있는 제주감귤 북한보내기 사업이 민선6기 원희룡 도정 출범을 계기로 재개될지 주목되고 있다. 

제주자치도는 원희룡 도지사가 지난 14일 통일부와 안전행정부, 교육부 등 중앙부처를 잇달아 방문, 제주지역 주요사업과 현안사항에 대해 적극적인 지원을 건의했다고 15일 밝혔다. 

원 지사는 우선 이날 통일부를 방문, 류길재 장관과의 면담을 통해 중단된 ‘제주 발(發) 남북교류사업’인 제주감귤 북한보내기 사업 재개에 필요한 정부차원의 전향적 조치를 적극 건의했다. 

제주감귤이 이른바 천안함·연평도 교전 등으로 급격히 얼어붙은 남북관계 개선의 노둣돌이 될지 관심이 모아지는 대목이다. 

원 지사는 이 자리에서 “제주가 지자체 차원의 남북교류협력사업의 발상지로서 상징적 지역”이라고 설명하고, “장기간 중단된 대북 지원 사업을 제주에서 다시 시작될 수 있도록 ‘지자체 대북 인도적 지원사업’ 재개를 위한 정부 차원의 적극적인 조치”를 당부했다. 

특히 지리적 특성상 감귤 등 대규모 물류수송에 소요되는 경비에 대해 정부의 남북협력기금 지원 필요성을 강력히 건의했다.

제주감귤 북한보내기 사업은 지난 1999년부터 2010년까지 12년간 이어져 오며 남북 교류협력 분위기 조성에 한몫해 온 제주발 남북교류협력사업이다. 

제주도와 도민들은 지방비와 성금 등을 모아 1999년 감귤 4436톤을 시작으로 그동안 감귤 4만8488톤과 당근 1만8100톤, 생활용품 등을 북한 동포에게 보내왔다.

이 사업이 마지막으로 진행된 지난 2010년에는 제주도가 감귤 2만톤을 북한에 보내기로 하고 필요한 예산 60억원 가운데 감귤 구입비를 제외한 물류비 30억원을 남북협력기금에서 지원해 달라고 정부에 요청했으나 거절당하자, 지방비와 도민 성금 등으로 애초 계획보다 훨씬 적은 200톤을 북한에 보낸바 있다.

북한민족화해협의회도 이에 대한 보답으로 2002년 5월 253명, 같은 해 11월 257명, 2003년 8월 256명 등 3차례에 걸쳐 모두 766명의 도민을 북한에 초청하기도 했다.

원 지사는 이날 통일부에 이어 안전행정부도 방문해 제주4·3사건은 66년이 지난 지금까지도 희생자와 유족에게 깊은 상처를 남기고 있는 우리나라 현대사의 가장 아픈 역사임으로 제주 4·3문제 해결로 제주도민의 아픔이 해결될 수 있도록 정부차원의 지속적 관심과 확대 지원 건의했다.

구체적으로는 4·3평화공원 3단계 조성사업비 120억원 중 2015년도에 지원되지 않은 50억원 지원을 건의했고, 4‧3평화재단 고유목적사업이 원활하게 추진될 수 있도록 2015년도에 정부출연금 30억원 반영을 건의했다. 

또한 유적지 훼손 방지·보존을 통해 제주 4·3역사의 진실을 알리고 교육현장으로 활용하는 ‘4·3 유적지 위령사업’의 총 사업비 60억원중 2015년도에 국비 20억원 지원, 제주 4·3 희생자 추모의집 건립 사업비로 2015년도에 국비 10억원 지원도 각각 건의했다. 

원 지사는 교육부를 방문한 자리에서도 제주도가 전국에서 유일하게 제주특별법에 따라 사립대학과 외국대학 업무 등을 교육부로부터 이양 받았으나, 대학업무에 대한 전문지식 미흡으로 업무추진에 애로가 많은 만큼, 제주도 공무원들이 전문지식을 습득할 수 있도록 일정 기간 사립대학 업무를 자문하고, 교육부와 업무적으로 연결할 수 있는 교육부 소속 공무원(4급 1명) 파견을 건의하기도 했다.