지역 발전의 좋은 사례로 싱가포르를 거론하는 사람들이 많다. 그런데 싱가포르가 18세기 이전에는 아무 쓸모도 없이 버려진 섬이었다는 사실은 잘 모른다. 동서양간의 무역이 확대되면서부터 비로소 이 잠자던 섬의 가치는 세상 사람들의 주목을 받았다. 중국과 인도를 사이에 두고 해상무역선이 반드시 거쳐 가야 하는 지리적 요충지, 이것이 싱가포르의 가치다.
가치는 자본과 사람의 힘이 모아져야 비로소 현실화된다. 영국인에 의해 발견된 이 가치는 독립국가로 태어난 싱가포르의 강력한 리더와 현명한 국민들의 힘이 결합하여 지리적 가치를 기반으로 무역중심지, 금융 중심지로 변신을 거듭하였고 글로벌 리더로 자리매김하였다.
그러면 제주의 가치는 무엇일까? 제주는 바다로 둘러싸인 작은 섬이며, 인구나 지역적 규모는 타 시도에 비교할 수 없을 정도로 작다. 현대적 교통수단과 통신수단이 준비되지 않았던 과거에는 바로 이와 같은 현실적 여건으로 인해 제주는 장기간 고립된 섬에 머물렀고, 우리 도민들은 이것을 운명으로 받아들일 수밖에 없었다.
하지만 지금은 다르다. 항공과 해상교통망, 인터넷을 통한 사이버공간상의 상호 연결을 통해 제주에게는 더 넓은 세계와 접촉할 수 있는 환경적 여건이 만들어졌고, 제주가 갖춘 잠재력 측면에서도 제주의 기초 가치, 즉 청정한 자연과 아름다운 경관이 세계인들의 평가를 받는 시기가 도래했다.
우리 제주가 싱가포르보다 못할 이유가 있는가? 우리 제주가 가진 고유의 가치를 기반으로 우리만의 성장 비전을 현실화하지 못할 이유가 없지 않은가? 제주의 기초 가치는 누가 뭐래도 청정하고 아름다음 자연환경이다. 이 기초 가치 위에 여기서 파생되는 다양한 산업들, 즉 휴양, 헬스, 레저, 문화, 교육, MICE, 스마트 비즈니스, 청정에너지 등 2차적 가치를 생산할 수 있는 다양한 산업을 적극적으로 활성화해 나간다면 제주가 가진 잠재력은 얼마든지 현실화될 수 있을 것이다.
그런데 여기에 한 가지가 더해져야 한다. 그것은 외부와 우리의 잠재력을 연결하여 현실화할 수 있는 수단, 즉 투자자본이다. 문제는 우리 손에 쥐고 있는 종자돈이 부족하다. 향토자본의 역량이 미흡하다. 내생적 발전을 통해 스스로의 힘으로 우리의 꿈을 일구어 나가는 것이 가장 좋겠으나 현실이 그렇지 못하다는 것을 인정할 수밖에 없다. 우리 도가 국내외 투자유치를 통해 제주발전의 모멘텀을 마련하고자 하는 이유이다.
그동안 제주도가 투자유치를 통해 성취한 것이 적지 않다. 관광분야는 외부자본 투입을 통해 다양한 인프라를 구축하고 있고, 교육 분야 에서도 영어교육도시는 전국적 수범사례로 평가받고 있다. IT/BT분야에서도 첨단과학기술단지를 중심으로 혁신리더들이 제주를 찾고 있고, 2030 무탄소 섬을 비전으로 한 청정에너지 산업도 구체적 방향성을 잡고 힘차게 나아가고 있다.
그러나 헬스와 의료분야는 아직 시작도 못한 상태다. 우리 도에 비해 잠재력이 미흡한 타 시도에서도 의료관광활성화를 역점적으로 추진하고 있는 상황인데, 최상의 경쟁력을 갖추고 있는 제주는 이 기회를 살리지 못하고 있는 것이 안타까울 뿐이다.
최근 논란이 되고 있는 외국의료기관 설립문제는 지난 2006년에 제주특별법 제정 당시 국회에서 토론을 거쳐 이미 제도화된 것이다. 일부에서 의료공공성 훼손이나 의료민영화를 거론하며 반대의 목소리를 높이기도 한다. 하지만, 제주특별법이 규정하고 있는 외국의료기관은 오로지 외국법인이 설립하는 병원일 뿐이며, 이 병원을 이용할 장래 고객도 의료관광과 연계된 외국인에 초점을 두고 있을 뿐이다.
우리가 역점을 두어야 할 것은 오히려 운영의 문제다. 안전성을 확보하여 우리 도의 신뢰를 높이고 도민에게 최대의 이익이 돌아오도록 하는 방안을 연구해 나가는 것이다.
헬스케어타운에 추진하고 있는 녹지그룹의 외국의료기관 자체는 병상 46개의 작은 의료법인이다. 하지만 그 작은 존재 안에는 제주 현대사에서 중요한 변곡점을 그려온 오랜 기간의 노력과 정성이 담겨 있다. 망각하지 말아야 할 것은 그동안 노력해온 도민들의 피땀이다. / 현성호 제주도 투자정책과장
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