한·일 외교장관은 어렵게 만났다.

회담이 예정된 3월31일 오전 제주공항은 강풍으로 비행기 이착륙이 불가능한 상태였다.

송민순 외교통상부장관이 예약한 제주행 비행기는 오전 9시5분발. 이날 서울에는 가랑비가 뿌리는 가운데 새벽부터 제주로 향했던 비행기가 회항하거나 아예 출발을 못하는 등 결항이 잇달았다. 송 장관이 타려던 비행기도 결국 뜨지 못했다.

아소 다로 일본외상은 오전 9시35분 도쿄 나리타공항을 출발할 예정이었다. 그러나 역시 제주 지역의 악천후로 착륙이 어렵다는 통보를 받고 출발을 연기시키며 기다렸다.

제주 지역의 바람은 오전 11시를 기점으로 조금씩 잦아들 기미를 보였다. 일본측 비행기가 11시30분경 출발을 결정했고, 한국측도 급히 대한항공 임시편을 마련해 12시20분경 김포공항을 이륙했다.

송 장관 일행을 태운 보잉 737기는 이날 한반도 전역을 뒤덮고 있던 비구름 때문에 비행시간 50분 내내 몹시 흔들렸다. 하지만 오후 1시반 제주공항에 무사히 내릴 수 있었다. 아소 외상은 10분 뒤 도착했다.

#2. 노타이

오후 3시25분경. 송 장관은 제주신라호텔에 마련된 회담장에 나타났다. 다소 굳은 표정. "좀 편하게 만나려고 (회담장소를) 제주도로 잡았는데 편안하지가 않네." 기자가 다가가 물었다. "날씨 말입니까? 한일관계 말입니까?" 송 장관은 대답하지 않고 아소 외상을 맞이하기 위해 앞으로 두어 걸음을 옮겼다.

한국측 참석자들은 대부분 넥타이만 풀었지 사실상 정장 차림. 송 장관 말대로 휴양지 제주도를 회담 장소로 택한 것은 넥타이를 풀고 허심탄회하게 얘기해보자는 취지였다. 요즘 외교에서 하나의 유행처럼 된 이른바 '노타이 회담'이다. 그럼 좀 더 세련된 캐주얼 차림으로 나올 수도 있었을 텐데… 일부러 이런 '어정쩡한' 복장을 선택할 것일까?

아소 외상이 저쪽에서 다가오고 있다. 캐주얼 차림에 하늘색 셔츠의 깃을 재킷 바깥으로 빼내는 등 한껏 멋을 부린 모습. 송 장관을 보더니 환한 웃음을 지으며 "나이스 투 밋츄"(만나서 반갑습니다)라고 인사한다. 그러나 송 장관은 굳은 표정. 서로 악수를 나누며 카메라기자들을 위해 포즈를 취해준다. 두 사람의 표정이 대조적이다.

#3. 신경전

양국 대표단이 테이블에 마주앉은 뒤 송 장관이 먼저 운을 뗐다. "날씨가 안 좋아 비행기 일정을 조정하는 우여곡절이 있었다. 작년 12월 일본에 가서 아소 대신을 제주도로 초청했을 때는 과거보다 밝은 미래를 편하게 얘기하자고 한 것이었으나, 그런 미래를 향한 의지가 역사인식 문제로 앞으로 나가기 어렵게 돼있다. 오늘 날씨처럼 기류가 좋지 않다."

여전히 밝게 웃는 표정으로 송 장관의 말을 듣던 아소 외상의 얼굴이 순간 싹 변했다. 송 장관은 개의치 않고 말을 이어갔다. "우리 머리 위에 있는 구름과 눈앞의 안개를 걷어내는 책임은 과거 잘못을 범한 세대에 있는 것이 아니고 바로 우리들이 해결해야 할 일이다. 아소 대신께서 지도력을 발휘해서 마음에서 넓고 밝은 미래를 열어갈 수 있도록 힘써달라."

아소 외상이 말할 차례가 됐다. "이번 제주도 방문은 지난해 11월 하노이에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의에서 만났을 때 초청받은 것이다." 별로 중요하지도 않은 초청 시점을 굳이 바로잡는 이유는 뭘까? 이미 초반의 환한 표정은 얼굴에서 사라져 있었다.

그는 "2005년 11월 부산에서 APEC이 열렸을 때 반기문 장관을 만난 이후 방한이 실현돼 기쁘다 (사실 아소 외상은 지난해 10월에도 잠시 방한했었기 때문에 사실관계를 혼동한 것으로 보인다)"며 느닷없이 송 장관의 전임자인 반기문 유엔사무총장에 대해 언급하기도 했다. 팽팽한 긴장감이 회담장에 감돌았다.

이어 "일·한 정부간 고위급 대화가 더욱 중요해지고 있다"면서 "국가와 역사, 일·한간 문제 등에 대해 솔직한 의견을 교환할 수 있으면 좋겠다"고 말을 맺었다. 취재진을 물리치고 본격적인 회담이 시작됐다.

회담은 예정된 2시간을 꽉 채우고 끝났다. 오후 5시37분. 악수를 나누고 헤어지는 양국 외교장관의 표정은 다소 풀려있었다.

아소 외상이 먼저 오후 6시경 숙소인 신라호텔 6층 엘리베이터 앞에서 '입식회견'을 가졌다. 그는 "송 장관과 3번째 만남이기 때문에 솔직한 대화가 가능했다"며 일본정부가 추진 중인 동아시아청소년교류사업의 일환으로 향후 5년간 매년 한국의 중·고등·대학생 1000명씩을 일본에 초청하겠다는 등 '미래지향적 관계구축'을 위한 계획들을 먼저 밝혔다.

아소 외상은 "역사인식이 양국간 미래지향적 관계 구축에 장해가 되고 있다는 송 장관의 발언을 어떻게 생각하는가"라는 질문을 받자 "세계 어디를 봐도 역사와 정치는 좀처럼 합치되지 않는 것"이라며 "역사는 역사대로 철저히 해나가고, 정치는 전향적 방향으로 정리해서 얘기해야 한다"고 주장했다.

송 장관의 회견은 15분 뒤에 시작됐다. 송 장관은 우선 아소 외상이 일본군 성노예('위안부') 동원의 강제성을 인정한 '고노 담화'를 계승한다는 입장을 거듭 밝혔다고 전했다. 이어 "회담에서 위안부 문제에 대해 일본측의 책임 있는 지도자들이 잘못된 발언을 하는 데 대해 유감을 표시하고 역사적 사실에 입각한 발언을 하는 것이 바람직하다는 점을 강조했다"고 부연했다.

그는 "최근 위안부 문제와 역사교과서 문제 등을 계기로 과거 역사에 대한 올바른 인식이 있어야 미래 문제에 대해서도 더 공고한 발전을 할 수 있다는 점에서 논의를 했다"면서 "역사인식은 미래를 비춰보는 거울인데 굴곡된 거울을 통해서는 올바른 미래를 볼 수 없다는 점을 강조했다"고 말했다.

#5. 내일 예보는

이날 양국은 지난 수년간 중단됐던 외교-국방 당국자간 안보대화를 5월 중 재개하기로 하고, 외교부 북미국장간 회의도 신설키로 하는 등 안보 분야에서 상당히 의미 있는 몇 가지 합의에 도달했다.

또 한일역사공동연구위원회 위원장간 협의를 4월 중 개최하기로 합의하고, 이를 통해 제2기 공동연구위의 조기 출범을 위해 노력하기로 했다.

4월1일 제주지역의 날씨는 바람이 잦아들고 회복될 것이라는 예보다. 아소 외상은 오전에 송 장관과 함께 신라호텔 내 정원을 산책하며 못다한 대화를 나눈 뒤 정오 경 일본 나고야로 떠날 예정이다.[오마이뉴스 이병선 기자]

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