설날이 며칠 남지 않은 황금 연휴의 토요일입니다. 이번 주에는 너무나 잘 알고 있는 겨울나무의 대표격인 동백나무를 소개해 드립니다. 동백나무를 설명하기 위하여 동백나무의 꽃에 동박새를 넣어 직접 그려 본 그림을 먼저 보여 드립니다.

새에게 꿀을 제공하고 꽃가루받이 하는 꽃을 조매화(鳥媒花)라고 합니다. 추운 겨울에 꽃가루받이를 하기 위하여 작고 귀여운 동박새와 전략적 제휴를 함으로써 종족 보존의 문제를 해결한 것이 바로 이 동백나무입니다.

겨울철 이 동백나무는 시들지 않은 푸른 잎에 눈 속에 피어난 붉은 꽃, 그리고 그 안에 노란 수술이 만들어 내는 색의 향연을 선사합니다. 다른 나무와는 비교할 수 없는 멋을 가지고 있습니다.

동백나무의 이름도 겨울에 꽃을 피워 동백(冬柏)이라 불립니다. 지금은 동백나무의 원예 품종들이 너무나 다양하게 많이 나와 있어, 꼭 겨울에만 핀다고 정답처럼 얘기하기는 힘든 것이 사실입니다.

늦가을 동백나무의 열매가 벌어지면 씨를 주워 종자를 말리고, 절구에 넣어 곱게 빻아 동백기름을 만들어 일상생활에 유용하게 사용하였습니다.

지금도 일부 지역에서는 이 동백기름을 만들어 상품화하는 곳이 있습니다. 전기가 없던 시절에는 동백기름으로 호롱불을 켜는 데 사용하기도 하고, 특히 여인네의 단정한 머리를 위한 머릿기름으로도 많이 사용하였습니다.

동백나무와 아주 비슷한 애기동백나무가 있는데 그 차이점을 살펴보겠습니다. 애기동백나무의 꽃은 꽃잎이 옆으로 퍼지는 특징이 있습니다.

애기동백나무의 수형을 보면 잎이 작고 꽃잎이 퍼지는 경향을 보입니다. 꽃이 아주 많이 피어 있는 동백나무를 보고 가까이 가 보면 애기동백나무일 가능성이 높습니다. 다만, 동백나무의 종류가 엄청 많고 원예 품종으로도 너무 많아 난감할 경우도 있습니다.

애기동백나무와 동백나무의 비교표를 만들어 보았습니다. 꽃잎이 많은 것이 애기동백나무이고, 꽃잎이 단아하게 많이 펴지지 않는 것이 동백나무입니다. 잎을 보면 동백나무의 잎이 크고 조금 더 둥근 형태를 가지고 있습니다.

또한 땅에 떨어져 있는 꽃이나 꽃잎을 보면 더 정확히 알 수 있습니다. 애기동백나무는 꽃잎이 옆으로 퍼져 있어 꽃잎이 하나 둘 떨어져 있는 형태가 많이 보입니다. 동백나무는 꽃이 통꽃 형태로 툭 떨어져 있습니다.

동백나무나 애기동백나무의 꽃말을 찾아보면 다양한 꽃말을 가지고 있습니다. ▲겸손함 마음 ▲자랑 ▲진실한 사랑 ▲나는 당신만을 사랑합니다 등 많은 꽃말을 가지고 있습니다. 그만큼 동백나무에 대한 우리들의 애정과 관심이 큰 것으로 보입니다.

설 명절이 코앞에 와 있는 지금, 황금연휴 잘 보내시고 귀성하시는 제주도민 분들이나 [제주의소리] 독자 분들께 행복한 시간되시길 늘 응원해 드립니다. 새해 복 많이 받으십시오.