제주 도민의 상당수가 양돈산업 육성에 긍정적이지만 악취 등 환경 문제에는 보다 엄격한 기준을 필요로 한다는 조사 결과가 나왔다.

7일 제주연구원과 대한한돈협회 제주특별자치도협의회는 이 같은 내용의 ‘2023년 양돈산업 및 지역주민 상생협력 방안의 도민 인식조사’ 결과를 공개했다.

조사 내용을 보면 응답자의 61.6%가 제주 양돈산업 육성에 찬성 입장을 밝혔다. 반대는 24.1%에 그쳤다. 나머지 14.2%는 답변을 보류했다.

찬성 사유는 ‘지역경제 활성화 기여’가 36.7%로 가장 많았다. 이어 안심 먹거리 제공(4.0%), 질 좋은 돼지고기 구입 가능(2.0%) 등의 순이었다.

2022년 말 기준 제주지역 양돈농가는 257곳, 사육두수는 52만9771두다. 지난해 양돈산업 조수입은 5345억 원으로 도내 축산업 전체 조수입 1조3939억 원의 40%를 차지하고 있다.

양돈산업과 도민사회의 상생 여부를 묻는 질문에는 ‘상생하고 있다’와 ‘상생하고 있지 않다’가 34.4% 대 33.1%로 팽팽했다. 답변을 보류한 응답자도 32.5%에 달했다.

부정적 응답은 양돈업 운영 과정에서 발생하는 악취 문제, 축산분뇨로 인한 환경 문제와 인근 거주자의 삶의 질 하락 등이 영향을 미친 것으로 보인다.

축산악취 개선과 관련해 응답자의 42.7%는 ‘개선되고 있다’고 답했다. ‘악화되고 있다’는 응답은 27.2%였다. 나머지 30.0%는 ‘기존과 동일하다’고 평가했다.

실제 2015~2017년 3년간 670건에 이르던 악취관리지역 민원이 2018~2020년에는 493건으로 감소했다. 반복적인 민원을 제외한 실제 민원은 181건에서 48건으로 줄었다.

축산악취 개선을 위한 정책 방향을 묻는 질문에는 37.8%가 노후시설 현대화를 꼽았다. 이어 악취농가 이전 및 폐업(18.9%), 축산농가 단속 강화(18.3%) 등의 순이었다.

악취의 주요 요인 중 하나인 액비 이용에 대해서는 38.4%가 확대해도 된다고 답했다. 다만 액비 이용을 축소해야 한다는 응답도 30.7%에 달했다. 15.5%는 현행 유지를 선택했다.

인식조사에 참여한 신후식 연구원은 “양돈농가 스스로 법을 지키고 있다고 항변하는 수준을 넘어 민원이 잦은 곳에서는 더 높은 기준을 적용해 관리할 필요가 있다”고 조언했다.

그러면서 “상당수 양돈농가가 민원에 시달리면서 소통보다는 회피하려는 경향을 보인다”며 “농가의 현실을 진솔하게 알리고 이해를 구하는 소통의 장이 필요하다”고 덧붙였다.

이번 조사는 8월 1일부터 8월 15일까지 일반 도민 323명을 대상으로 진행했다. 조사내용은 축산악취에 대한 인식과 양돈산업에 대한 인식 등 총 15가지 항목이다.