자타가 공인하는 제주4.3 최고의 전문가로 꼽히는 김종민(63) 제주4.3사건진상규명및희생자명예회복위원회 위원이 신임 제주4.3평화재단 이사장에 임명됐다.

제주특별자치도는 지난 2월 13일부터 28일까지 실시한 제주4.3평화재단 이사장 공모 결과 재단 임원추천위원회로부터 추천된 인사 중 김 이사장을 최종 적임자로 선정했다고 11일 밝혔다.

오영훈 제주도지사는 이날 오전 9시30분 제주도지사 집무실에서 김 이사장에 임명장을 전달했다. 김 이사장의 임기는 2026년 3월 10일까지 2년이다.

김 신임 이사장은 제주에서 태어나 고려대학교 역사학과를 졸업하고, 1987년 제주신문사를 시작으로 제민일보 4.3취재반 활동을 비롯해 36년간 4.3의 진실 규명과 진상조사에 천착했다.

4.3과 관련해 7000명이 넘는 희생자·유족을 직접 만나 취재한 당사자로, 군사정권 당시 '금기의 영역'으로 여겨지던 4.3의 엄혹한 진실을 알리는데 지대한 역할을 한 것으로 평가된다.

발로 뛴 노력의 결과는 '4.3은 말한다'라는 책자로 엮였고, 한국기자협회는 당시 김 이사장이 활약한 4.3취재반에게 '국내 언론 탐사보도 사상 최고의 역작'이라는 찬사와 함께 1993년 한해를 결산하는 한국기자상을 수여했다.

2003년 노무현 정부에서 확정된 제주4.3사건진상조사보고서를 비롯해 제주4.3사건자료집 등 4.3역사기록의 '바이블'로 여겨지는 문건들도 그의 손을 거쳐 탄생했다. 반 세기 넘는 시간동안 4.3의 역사연구를 주도적으로 수행하며 남긴 저서 및 논문만 10여건에 이른다.

최근에는 4.3유족들의 오랜 염원인 4.3특별법 전면개정을 비롯해 해묵은 과제를 해결하는데 큰 영향을 미쳤다.

김 이사장은 [제주의소리]를 통해 세상에 알려진 '문재인 대통령께 드리는 편지'에서 △4.3생존수형인 재심 △4.3트라우마 치유센터 설립 △희생자·유족 피해 배상 △대통령의 4.3위령제 참석을 요청했고, 그의 제안은 모두 현실로 이뤄졌다.

2022년에 [제주의소리] 특별기고로 소개된 '김명수 대법원장님께 드리는 편지'를 통해서는 4.3유족 호적 정정 가로막는 대법원 규칙의 부당함을 지적했고, 대법원의 규칙 개정을 이끌어내는 쾌거를 달성하기도 했다.

이 밖에도 2019년에는 유엔(UN) 인권위원회에서 제주4.3에 대해 발표하는 등 4.3 및 과거사 관련 분야에서 국내외를 가리지 않고 전문적인 활동을 이어오고 있다.

김 이사장은 "지난 36년간 4.3문제를 해결하기 위해 전문적인 영역에서 역할을 해온 만큼 보다 진전된 4.3의 정의로운 미래를 위해 내실있게 업무에 임하겠다"고 각오를 다졌다.

김 이사장은 직무수행계획서를 통해 △4.3 진상규명 및 명예 회복을 위한 추가 진상조사보고서 관리·감독 △4.3 수형인 재심 사건 협력 △잘못된 가족관계등록부 정정 등 새로운 과제 발굴 해결 △4.3세대 전승사업에 역점을 두겠다고 밝혔다.

또 4.3평화재단 운영과 관련해 투명한 예산 집행 및 인사관리로 신뢰를 회복하고, 4.3의 전국화·세계화 추진과 함께 유족회 등 4.3 관련 단체 간 화합과 소통을 주도하겠다는 의지를 내비쳤다.

오영훈 지사는 "4.3평화재단 이사회 의견 청취를 거쳐 첫 상근 이사장이 선임된 만큼 새로운 역할을 기대한다"며 "앞으로 재단의 자율성과 독립성을 보장하면서 4.3 희생자와 유족들의 명예 회복과 4.3의 세계화를 위해 함께 노력해 나가겠다"고 말했다.

오 지사는 "오는 12일 4.3 희생자 무명신위 위패조형물 제막을 시작으로 제76주년 4.3희생자 추념식 봉행 준비에 만전을 기하고, 내년 세계기록유산으로 등재될 수 있도록 힘써달라"고 당부했다.