국가암정보센터의 최근 자료에 따르면 위암의 경우 5년 생존율이 1기에는 85~95%로 높지만 2기에는 70%, 3기에는 30~50%, 4기에는 10% 정도로 줄어들고, 대장암의 경우에도 1기에는 90% 이상 완치가 가능하지만 4기에는 5%에도 미치지 못한다고 한다.

정부에서는 암 정복을 위해 건강보험 가입자가 건강검진 시 위암, 간암, 대장암, 유방암, 자궁경부암 등 5대 암 검사를 희망할 경우 암 발생률이 높은 연령층에 대해 본인 부담을 20% 경감토록 하고 있다. 또한 의료급여 수급자 및 건강보험 가입자 하위 50%(보험료 부과 기준)에 대해서는 5대 암 검진을 무료로 받을 수 있게 암 조기 검진 사업을 벌이고 있는데, 지역별로 보건소에서 암 조기 검진 대상자에 대한 검진 안내 및 독려와 암 환자 등록 관리를 하고 있다.

이에 따라 서귀포보건소에서는 관할지역 전체 대상자에 대한 홍보엽서 발송과 전화 등을 통해 조기 검진을 독려하고 있으나 수검률이 올 10월 말 현재 18%로 저조해 담당자들이 대상자들을 설득하느라 애를 먹고 있는 실정이다. 이는 대상자들이 자각증상이 없거나 위․대장 내시경검사 등 검진과정에서의 두려움, 검진 결과에 대한 불안감 등의 때문에 검진을 기피하고 있는 데 따른 것이다.

그런데 암 조기 검진 대상자가 검진과정에서 암이 발견될 경우 건강보험 가입자(하위 50%)는 본인부담금 200만원, 의료급여 수급자는 본인부담금 120만원, 비급여 100만원 등으로 연간 최대 220만원이 지원되고 기간도 최초 지원된 해로부터 3년간 지원되나, 조기 검진을 받지 않고 병․의원 진료과정에서 암이 발견될 경우에는 지원 혜택을 받지 못한다.

무엇보다 암은 식생활 습관과 주변 환경 개선, 스트레스 해소 등을 통해 예방해 나가는 것이 중요하지만, 현대 사회에서 다양한 암 발생 요인과 각종 스트레스 등 예방이 쉽지 않기 때문에 이를 조기에 발견하여 치료하는 것이 더없이 중요하다 할 수 있다.

정부에서도 1996년부터 암 정복을 위한 체계적 사업을 시행하고 있고 의료기술 또한 향상되어 암 환자 5년 이상 생존율이 크게 상승하고 있음은 반가운 소식이다.

암을 조기에 발견하여 치료하는 것은 환자 본인의 고통 경감과 수명 연장은 물론 가족들의 고통과 경제적 부담도 덜 수 있음을 깊이 인식하여 조기 검진에 적극 참여하기를 바라마지 않는다. / 서귀포보건소 보건행정담당 고영수

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