▲ 조배머들코지 비석 조배머들코지의 복원을 기념하기 위해 세운 비석이다.  ⓒ 장태욱  위미마을

과거로부터 수심이나 풍랑으로부터의 안전성 등을 감안할 때, 어선과 병선을 정박시킬만한 포구는 동앞개와 서앞개였다. 청음 김상헌이 <남사록>에서 “정의현에 병선을 정박시킬만한 포구가 13개 처”중 한 개소로 지목한 우미포(又尾浦)는 동앞개와 서앞개를 포함한 앞개를 말했던 것으로 보인다.

앞개라는 이름은 마을 앞에 있는 포구라 하여 붙여진 것인데, 포구가 넓고 수심이 깊다. 게다가 동쪽에는 조배머들코지가, 서쪽에는 신우지코지가 남으로 길게 돌출하여 천연 방파제 역할을 한다. 두개의 곶이 파도와 바람으로부터 포구를 보호해주는 천혜의 환경으로 인해, 일제시대에는 제주와 일본 오사카를 연결하는 정기여객선 기미가요마루(1천 톤급), 게이조우마루(8백 톤급) 등이 위미포구에 기항했다. 최근에는 앞개에 동서 방파제가 크게 건설되어 ‘위미항’이라고 부른다.

▲ 조배머들코지 이 곳은 구실잣밤나무가 자생하는 풀숲인데, 바다와 접한 곳이었다.  ⓒ 장태욱  위미마을

이 조배머들코지는 오랜 기간 ‘벌러니코지’로 불러지다가 10여 년 전에서야 옛 지명을 회복하게 되었다. 이와 관련하여 주민들이 간직해온 가슴 아픈 사연이 있다. 위미마을이 고향인 시인 고정국씨의 기록이다.

원래 이곳에는 70척이 넘는 기암괴석들이 비룡형으로 앉아 바다의 여의주를 바라보는 형상처럼 보였는가 하면, 책을 받아 앉아 공부하는 사람의 상과 비슷하다하여 문필봉형(文筆峰形)이라고 말하는 바위들이 있었다. 그래서 설촌 이래 마을 사람들의 신앙적 성소가 돼 왔다. 그러던 중 100년 전 쯤 일제치하 당시 일본인 풍수학자가 이 거석을 보고 한라산의 정기가 이곳에 모아졌다면서 앞으로 위미리에 위대한 인물이 대를 이을 것이라고 예언하였다.

이 일본인은 당시 위미1리에 거주하는 유력한 김씨집을 찾아가 “저 기암거석이 당신의 집을 향해 총을 겨누고 있는 상이나 당신네 가문이 번창하려면 조배머들코지의 거석을 파괴해야한다고 꼬드겼다.

결국 일본인의 속임수에 넘어간 김씨는 이곳의 괴석들을 폭파시키고 말았는데, 폭파당시 거석 밑에는 바로 용이 되어 승천하려던 늙은 이무기가 피를 토하며 죽어있었다고 한다. 그 후 사람들은 석벽이 벌러졌다(제주방언으로 ‘깨졌다’는 의미)고 하여 ‘벌러니코지’라고 부르기도 한다.

이 일이 화근이 되었는지, 그 뒤 위미리에는 큰 인물이 나오지 않았고, 장래가 촉망되는 인물이 나왔다가도 시름시름 좌절하거나 단명하였다고 전해지고 있다. -고정국의 <조배머들코지 이야기(감귤과 농업정보 2000년 2월호)> 중 일부

▲ 조배머들코지 바위 복원된 조배머들코지의 바위다.  ⓒ 장태욱  위미마을

내가 자라는 시기에도 ‘위미에서 큰 인물이 나오지 않는다’는 말이 주민들 사이에 거의 정설처럼 받아들여지고 있었다. 그러다가 1997년에 위미개발협의회가 조배머들코지를 복원을 계획하고 당시 남제주군의 지원을 이끌어냈다. 그리고 주민들이 합심하여 100년 전쯤 깨어진 후 그대로 부근에 남아있었던 바위들을 추슬러 조배머들코지를 복원하기에 이르렀다.

1998년에는 이곳에 복원된 조배머들코지를 기념하기 위한 비석이 세워졌는데, 비문은 이렇게 끝을 맺는다.

‘주변에 산재하던 석편들을 정성스레 추슬러 비로소 지난날의 조배머들코지를 복원하게 되었으니 이는 고향의 발전과 리민들의 안녕, 그리고 후손들의 번영을 바라는 간절한 기원의 발로에 다름 아니다. 이에 우리 세대의 충정을 후세에 전하기 위하여 이 비를 세운다. 이곳을 찾은 모든 사람들이여! 그 이름에 조배머들코지의 영광이 있으라.’

복원된 조배머들코지가 주민들에게 새로운 자신감을 불러일으킨 것인지, 복원공사이후 마을에는 여러 가지 좋은 소식들이 전해졌다. 2008년 11월 29일에 보도된 <제주일보> 기사의 일부다.

서귀포시 남원읍 위미초등학교 졸업생 3명이 사법고시에 동시에 합격해 화제가 되고 있다. 

법무부가 지난 25일 발표한 제50회 사법고시 최종 합격자 가운데 위미교 출신은 49회 오경훈씨, 51회 고지훈씨(26·오현고 졸)와 양민아씨(26·서귀포여고 졸) 등 모두 3명이다. 농촌지역 초등학교 졸업생 3명이 동시에 사법고시에 합격한 것은 전국에서도 드문 일이며, 이번 사시에선 처음인 것으로 알려지고 있다.

이들 3명은 위미교를 졸업한 후 중학교도 위미·효돈·남원중 등 해당지역에서 나왔으며 고등학교는 제주에서 모두 다닌 것으로 알려졌다. 농촌에선 드물게 3명의 사시 합격자가 배출됨에 따라 해당 마을과 학교는 잔치 분위기에 휩싸였다. 
  

▲ 서앞개에서 바라본 조배머들코지 바다가 있던 곳이 매립되어 그 위에 건물이 들어서고 주차장과 접안시설이 만들어졌다. 바위가 복원되었지만 주변이 옛 운치가 되살아나지는 않는다.  ⓒ 장태욱  위미마을

덧붙이는 글 | 조배머들의 '조'자는 사진에서 보는 것처럼 원래 '아래 아'로 표기하는 것이 적당하나 인터넷 글쓰기에서는 '아래 아'자 쓰기가 불가합니다. 최근 주민들의 발음을 감안하여 편의상 '조'로 표기했습니다.

<제주의소리>

<장태욱 시민기자 / 저작권자ⓒ제주의소리. 무단전재_재배포 금지>