제주도는 지난해 비자림(제주시 구좌읍 평대리)을 탐방한 인원이 17만1000여명으로 2009년 12만5000여명 보다 36.5% 증가했다고 13일 밝혔다.

또 2008년(11만여명) 보다 55.5%, 2007년(10만3000여명) 보다 66% 늘어나는 등 연평균 22%의 증가율을 기록했다.

특히 지난해 외국인탐방객은 496명으로 2009년 229명 보다 117% 증가했다. 올들어선 173명이 이곳을 다녀갔다.

제주도는 이같은 관광패턴에 부응하기 위해 지난해말부터 친환경 소재를 활용한 제주삼나무 원목의자, 제주 자연석(石) 의자를 설치하고 숲과 어우러진 석다원, 숨골, '비자곶에 하늘이 머문 자리' 등을 조성했다.

올해는 총 1.8km의 관찰로 중 보행기, 휠체어 통행이 어려운 경사지 2곳에 친환경적인 나무 소재로 통행로를 확보할 계획이다.

또 맨발로 거닐 수 있는 송이길을 복원하고, 숲 정비사업을 벌인다.

천연기념물 제374호인 비자림은 44만8165㎡에 500~800년생 비자나무 2800그루가 자생하고 있다. <제주의소리>

<김성진 기자 / 저작권자ⓒ제주의소리. 무단전재_재배포 금지>