고 시장은 이날 오전 10시 제주시청 기자실에서 가칭 '시민문화광장' 조성 계획을 발표했다. 시민광장과 주차장 조성은 그동안 시민사회와 지방정가를 통해 여러차례 필요성이 제기돼온 사업이기도 하다. 

고 시장은 이날 근대문화유산으로 지정된 제주시청사 본관 건물을 제외하고 주변 부속건물을 철거해 시민들이 활용할 수 있는 문화광장을 조성하겠다는 복안을 밝혔다. 특히 광장 아래 1000여대 이상을 수용할 수 있는 지하 2층 규모의 지하주차장을 고성하는 계획과 9000㎡에 달하는 시민광장을 조성하겠다는 계획이 눈길을 끌었다.

다만, 대규모 사업계획으로 인해 야기될 논란도 도마에 올랐다.

먼저 막대한 사업예산을 어떻게 충당할 것인가하는 점이다. 고 시장은 해당 사업에 소요되는 예산으로 약 600억원 가량을 예상했다. 사전에 '제주시청 청사 재정비를 위한 타당성 및 기본구상 연구과제'를 수행한 제주연구원은 925억원이 소요될 것으로 내다봤다. 세부 사업 계획에 따라 변동이 있겠지만 최소 수백억원에 이르는 막대한 예산이 투입되는 것은 자명하다.

'긴축재정' 기조를 이어가는 정부도 청사 신축 예산을 선뜻 내어줄지 불투명하다. 그렇다고 제주도 자체 예산으로만 감당하기에는 예산규모가 너무 크다.

이와 관련 고 시장은 "사업 예산은 5년에 걸쳐 나뉘어져 투입돼야 할 것 같다"며 "일단 600억원 정도 투입될 것으로 가이드라인을 만들고, 중앙투자심사와 타당성 용역 등을 거쳐 금액을 확정해 나가겠다"고 밝혔다.

고 시장은 "지하주차장 조성 비용은 주차장특별회계를 최대한 활용하고, 근대문화유산인 본청 건물을 박물관 등으로 조성하는 예산은 문화재청과의 협의를 거치겠다"며 "단순하게 우리 돈(지방비)으로만 하겠다는 것은 아니다. 다양한 국고 유치 방안을 찾아보고, 다른 지자체에서 진행하고 있는 케이스를 연구하겠다"고 설명했다.

또한 이미 막대한 예산을 들인 탐라문화광장이 조성됐고, 서문로 일대의 관덕정광장 복원 계획이 추진되는 시점에서 비슷한 역할을 수행하는 대규모 광장을 또 조성하는 것이 타당한가에 대한 질문도 나왔다.

고 시장은 "탐라문화광장의 개념은 다르다. 그 곳은 문화활동을 할 수 있는 무대를 많이 만들었는데, 제주시청사 광장은 아무런 시설이 없는 평면광장으로 조성할 계획"이라며 "촛불집회때도 봤겠지만 한꺼번에 시민들이 모일 수 있는 광장의 개념이다. 서울 광화문 광장을 떠올리면 좋을 것"이라고 해명했다.

주차면 1000여대가 새롭게 조성되면 도심지로 유입되는 차량이 증가하지 않겠느냐는 질문에는 "외국을 보면 관광도 시내 중심으로 들어온다. 시내 중심에 주차를 하고 관람할 수 있는 곳이 마련돼야 한다"고 피력했다. 그는 "관덕정도 주차공간 문제로 인해 관광상품으로서의 역할이 어려워지고 있는 것"이라며 "시청 인근에 관광객들이 내려서 오현로를 따라 동문시장이나 중앙로까지 연계될 수 있을 것"이라고 전망했다.

지난 2011년 무산됐던 제주시 도남동 시민복지타운으로의 시청사 이전 가능성은 없는 것이냐는 질문과 관련 고 시장은 "이미 확정된 사안인데, 이랬다 저랬다 하는 것이 오히려 시민에게 혼선만 줄 것"이라며 시청사 이전은 없을 것이라고 못 박았다. 고 시장은 "시청사도 역사성과 문화성이 있어야 한다. 깊은 세월이 녹아들어서 그야말로 '제주'하면 시청사 광장이 상징적으로 남아야 한다고 생각한다"는 견해를 밝혔다.

다만, 고 시장은 "아직 계획을 제시하는 단계일 뿐 확정된 안은 아니다. 기존 청사 활용방안이나 앞으로의 청사 문제에 대해서도 여러가지 의견들을 듣고 계획을 수립해 나가도록 하겠다"고 밝혔다.