그러나 맨 손으로 부자가 된다는 것이 쉬운 일이 아니었어. 아무리 열심히 일해도 늘 그 자리를 맴도니 돌이도 답답했단다. 그렇게 몇 년이 흐르는 동안 돌이는 어느 돈 많은 부잣집의 데릴사위로 들어가게 되었단다.

물론 순이는 이제나저제나 돌이를 기다리며 그 깊은 산골에 남아있었지.
그러나 돌이는 부자가 되고 싶어 데릴사위로 부잣집에 들어가긴 했지만 순이를 잊을 수가 없었어. 그러다 몹쓸 이질병이 돌았고 돌이도 그 전염병에 걸리게 되었지. 병에 걸리자 그는 쫓겨났고 결국 몇 년 동안 일만 죽어라 하고는 아무 것도 얻은 것 없이 병든 몸으로 고향에 돌아왔단다.

'그래, 아무리 깊은 산 속이라도 이만큼 일하면 순이하고 행복하게 살지 못할라구.'
그러나 이미 순이는 이 세상 사람이 아니었으니 돌이를 잃은 슬픔을 이기지 못하고 죽어 한 송이 꽃으로 피어났단다. 돌이가 병든 몸을 안고 고향에 돌아왔을 때 순이의 무덤에는 보라색꽃이 피어있었어. 슬피 울던 돌이는 무덤에 핀 꽃이 순이의 넋을 담은 꽃이라 생각하고는 '그래, 너를 평생 내 몸에 간직하고 살께.'하며 그 꽃을 따서 먹었지 뭐야.

그런데 그 순간 그렇게 아팠던 배가 거짓말같이 평온하게 가라앉는 거야. 순이의 넋이 묘약이 되어 돌이의 병을 고쳐주었던 것이지. 순이 무덤에 피었던 이 꽃이 바로 '이질풀'이라나?

이질꽃이 풀숲 여기저기에 피기 시작하면 완연한 가을이 왔음을 알 수 있습니다.
이제 머지 않아 억새풀과 아직 피지 못한 가을꽃들이 들판 여기저기를 수놓을 것이고, 이질풀꽃을 그들에게 슬며시 자리를 내 주고는 또 피어날 가을을 고대할 것입니다.

이질풀.
이름은 못 생겼어도 그 못 생긴 이름에 실망하지 않고 늘 새색시처럼 수줍은 듯 아름답게 두근거리는 마음을 안고 다가오는 꽃입니다.

※ 김민수님은 제주의 동쪽 끝마을에 있는 종달교회를 섬기는 목사입니다. 작은 것의 아름다움을 보는 것을 좋아하며, 일상에서 소중한 것을 찾는 것을 즐겨 합니다. 자연산문집 '달팽이는 느리고, 호박은 못생겼다?' '내게로 다가온 꽃들'의 저자이기도 한 그의 글은 '강바람의 글모음 '을 방문하면 볼 수 있습니다.