제주시행정시장 선발시험위원회가 공개모집에 참여한 8명 가운데 서류심사와 면접시험 등을 거쳐 한번 걸러내긴 했지만 최종 선택은 역시 김태환 제주지사의 몫이었다.

그렇다면 김태환 제주지사는 왜 ‘강택상 카드’를 뽑았을까.

이번 제주시장 임명문제가 주목을 받았던 이유는 2년 후 지방선거와 떼려야 뗄 수 없기 때문이다. 김 지사가 ‘3선’에 도전할 요량이라면 선거판을 의식하지 않을 수 없다.

애초부터 공개모집을 하더라도 결국에는 제주시 서부지역 출신인사가 ‘낙점’될 거라는 관측이 지배적이었던 이유다. 선거 전략상 자기 안방은 튼튼히 틀어막고, 가장 약한 고리를 뚫을 수 있는 유력한 카드였기 때문이다.

이러한 예상은 그대로 적중됐다.

제주시장 임용예정자로 선정된 강택상 제주도 경영기획실장은 김태환 제주지사의 약점을 두루 커버할 수 있는 장점들을 많이 갖고 있다.

우선 출신지역이 그렇다. 강 실장은 제주시 애월읍(봉성) 출신이다. 구좌 출신인 김 지사로서는 도지사선거 때 제주시 서부지역을 걱정하지 않을 수가 없다.

실제 지난 2006년 5.31지방선거 때 김 지사는 제주시·북제주군 26개 읍면동(제주시 19, 북군 7) 중에서 6개 읍면동에서 상대 후보에 패했다. 이들 6곳 모두가 공교롭게도 제주시 서부지역(삼도1·2, 연동, 노형동, 한림읍, 한경면)이었다. 김 지사가 아니더라도 주변에서 제주시 서부지역 출신 시장을 임명해야 한다고 ‘조언’을 아끼지 않았을 터다.

게다가 강 실장은 지역 명문고인 제주일고(12회) 출신이다. 제주지역 선거의 특징상 혈연·지연과 함께 막강파워를 행사하는 것이 동문의 힘, 바로 학연이다. 제주지역에서 고등학교를 나오지 않은 김 지사 입장에서는 제주일고 출신 강 실장은 ‘플러스’ 요인임에 분명하다.

물론 강택상 임용예정자 본인의 경쟁력, 상품 가치도 무시할 수 없다. 그는 지방이사관(2급)까지 올라 제주도의회 사무처장을 비롯해 제주도 경영기획실장을 2차례나 역임, 제주출신 공직자로서는 탁월한 능력을 발휘한 셈이다. 게다가 친화력도 뛰어나 ‘민원해결사’로서의 제주시장 역할도 잘 해낼 것이란 기대감도 깔려 있다.

출발 선상에 선 강 임용예정자가 ‘선거용 시장’이란 꼬리표를 달고 출발은 하지만 역대 민선·행정시장들보다 낫다는 소리를 듣기 위해서는 도지사의 눈치보다 시민들을 먼저 ‘섬기는’ 자세가 무엇보다 필요하다고 41만 제주시민들은 기대하고 있다. <제주의소리>

<좌용철 기자 / 저작권자ⓒ제주의소리. 무단전재-재배포금지>