100% 수입에 의존하던 팝콘용 옥수수가 국내산 품종으로 대체될 것으로 보인다. 농가 입장에서는 2모작 재배로 소득향상과 토양 개량, 안전 먹거리 제공 등 ‘1석3조’의 효과가 기대된다.

제주도농업기술원에 따르면 국내에서 판매되고 있는 팝콘은 100％ 전량 수입에만 의존하고 있는데, 2010년 현재 8144톤을 수입해 63억원의 비용이 외국으로 지출되고 있다. 국내 팝콘 시장규모는 2100억원에 달한다.

팝콘용 옥수수는 일반 옥수수에 비해 팝콘으로 만들었을 때 부드러워 식미감이 좋아 일반 옥수수와는 확연한 차이를 보이고 있어 팝콘 전용 옥수수가 반드시 필요하다.

이에따라 동부농업기술센터는 성산읍 지역에 무 재배 후 놀리는 땅을 이용하여 팝콘프로젝트 시범사업을 추진하고 있다.

주요 내용은 팝콘용 옥수수 재배단지 4㏊와 육묘용 하우스 330㎡, 저온저장고 40㎡와 팝콘 가공기계 등 기자재를 지원, 생산에서 가공까지 가능할 수 있도록 할 방침이다.

특히 팝콘 옥수수 수확이 완료되면 옥수수 대를 트랙터 로터리를 이용해 유기물 공급원으로 활용, 토양물리성을 좋게 하는 한편 연작재배에 따른 토양병해충 발생을 줄이는 등 땅속작물 상품성 향상과 수량을 높이는 효과를 기대할 수 있다.

이번에 보급하는 팝콘용 옥수수는 순수 국내산 품종으로 수입산보다 맛에서 뛰어나고 유전자 조작이 없어 안전 먹거리 제공은 물론 농가 소득향상에도 도움을 줄 것으로 전망하고 있다.

특히 생산 후 팝콘 가공으로 최근 뱃길이용이 확대되고 있는 성산포 항을 이용한 선박 이용 손님과 올레길, 관광지와 영화관 등에서 국산팝콘을 맛볼 수 있게 된다.

농업기술센터는 팝콘 재배가 무＋옥수수 2모작 재배로 10a당 110만원의 소득향상과 토양개량, 안전한 먹거리 제공은 물론 농가소득 향상 등 1석3조 이상의 효과를 기대하고 있다.<제주의소리>

<좌용철 기자 / 저작권자ⓒ제주의소리. 무단전재_재배포 금지>