지난해 연말 2024년도 예산안 심사 정국에서의 일탈로 구설에 오른 김희현 제주도 정무부지사가 전격 사퇴했다.

15일 여창수 제주도 대변인에 따르면 김 부지사는 이날 오후 3시 30분 오영훈 제주도지사와의 면담 과정에서 사퇴 의사를 밝혔고, 오 지사는 이를 수용했다.

김 부지사는 별도의 입장문을 통해 "진위 여부를 떠나 최근 불거진 논란으로 도민 여러분 및 공직자 동료 분들께 피로감을 주고 심려를 끼쳐 드린 점에 대해 죄송스러운 마음과 함께 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

김 부지사는 "이제 정무부지사 직을 내려놓고 자연인으로 돌아가겠다"며 "앞으로 저의 부족함을 채워 나가겠다. 그동안 성원과 질책을 보내주신 도민을 비롯한 모든 분에게 다시 인정받을 수 있는 성찰의 시간을 갖겠다"고 말했다.

이어 "짧지 않은 부지사직을 수행하는 시간 저를 믿고, 같이 응원해주신 도민 분들, 맡은바 현안 해결을 위해 함께 노력해 준 공직자 동료분들 모두에게 진심으로 감사의 마음을 전하고, 불편했던 부분에 대해 사과드린다"고 했다.

김 부지사는 "제가 어느 곳에 있든지 민선8기 오영훈 도정의 성공과 도민 여러분의 행복을 빌겠다"며 "도정을 떠나서도 타인과 지역사회를 위해 봉사하고 노력하는 삶을 살겠다"고 말했다.

이에 대해 오 지사는 정무부지사 관련 일련의 사태가 빚어진데 대해 대단히 안타까움을 표하며 "논란 과정에서 공직자를 비롯한 공인에게 요구하는 윤리적 기준이 매우 높다는 점을 다시 한번 생각해야 한다"고 강조한 것으로 전해졌다.

또 오 지사는 "이번 논란을 계기로 우리 사회가 더 건강해졌으면 한다"며 "정무부지사 공백이 나타나지 않도록 도민 기회에 부응하기 위해 노력하겠다"고 전했다.

앞서 김 부지사는 지난해 11월 25일 부산 모처에서 한 여성과 밤거리를 거닐던 모습이 KBS제주 뉴스를 통해 올해 1월 8일 보도되면서 구설에 올랐다.

이를 두고 정치권에서는 공직자의 품위를 저버린 행위라는 질타가 이어졌고, 국민의힘을 비롯해 시민사회단체와 공무원노조 등 도민사회 곳곳에서 김 부지사에 대한 진상규명 및 퇴진을 요구하는 목소리가 이어졌다.

김 부지사는 지난 10일 기자회견을 통해 "법정 공휴일에 지인을 만난 것뿐이다. 반론 보도 청구 등으로 실추된 명예를 되찾겠다"며 정면돌파에 나섰지만, 여론을 돌리지 못했고, 오 지사도 이번 사태를 심각하게 판단한 것으로 전해졌다.

한편 3선 도의원 출신인 김 부지사는 민선 8기 오영훈 도정 출범과 함께 1기 정무부지사로 지명됐다. 도의회 인사청문을 거쳐 2022년 8월 25일 임기를 시작했지만, ‘예산정국 일탈’ 구설에 휩싸이며 취임 1년 5개월 만에 불명예 퇴진하게 됐다.