메르스 공포로 인해 7∼8월 성수기의 한국행 중국 관광객의 예약률이 작년 대비 80% 이상 급감하는 상황에서 HDC신라면세점 공동대표가 한국 관광산업의 어려움을 극복하는데 힘을 보태기 위해 나섰다.

HDC신라면세점 공동대표인 양창훈 아이파크몰 사장과 한인규 호텔신라 부사장은 30일 한국행 관광객의 20% 가량이 출발하고 있는 북경 현지에서 중국 최대 여행사인 CTS(China Travel Service)와 CYTS(China Youth Travel Service)의 최고 경영진과 연쇄 회동을 갖고 중국 관광객의 한국 방문을 늘려 줄 수 있도록 협조를 당부했다.

CTS는 중국 최초로 설립된 최대 규모의 여행사 중 하나로 HDC신라면세점과는 지난 5월 ‘중국인 여행객 한국 송출 확대'에 관한 업무협약(MOU)’을 체결했다. CYTS는 중국에 세번째로 설립된 국영 여행사로 지난 1997년 중국 내 업계 최초 증시에 상장된 상장사로 최근 한국 여행객의 비중을 늘려가고 있다.

두 공동대표는 중국 최대 여행사 CTS의 쉐샤오강(薛晓岗) 총재를 만난 자리에서 “최근 한국에서 메르스 확진자가 거의 발생하지 않는 등 상황이 진정되고 있다”고 설명하며 “여름 휴가객이 많은 7∼8월에 다양한 한국 여행 상품을 개발하는 등의 노력으로 중국 관광객이 다시 한국으로 발걸음을 돌릴 수 있도록 도움을 달라”고 요청했다.

이에 대해 쉐샤오강 총재는 “메르스에 대한 우려로 중국인들의 한국 방문이 많이 줄어든 게 사실”이라며 “한국에서 메르스가 진정세에 접어들고 있기 때문에 조만간 중국 관광객들의 한국행이 회복될 것으로 본다. 한국에서 쇼핑, 문화, 관광을 함께 할 수 있는 맞춤형 관광상품을 개발해 한국 관광의 매력도를 높이도록 적극 지원하겠다”고 화답했다.

두 공동대표는 CYTS에 방문해서는 까오즈췐(高志权) 부총재과 면담을 하고 “CYTS와 상호 협력을 강화해 나가면서 한국 관광을 위해 적극적인 지원과 협조를 해달라”고 당부했다.

이부진 호텔신라 사장도 이번 중국 출장 길에 올라 HDC신라면세점 공동대표들과 동행했다.

이 사장은 CTS, CYTS 등 여행사 외에도 중국 국가여유국(國家旅游局)과 외교부(外交部) 관계자들과의 면담을 통해 “한국의 상황을 설명하고, 중국인들의 한국 방문과 여행을 장려해달라”고 요청했다.    

이번 방문은 한국 관광시장 최대 고객인 중국인 관광객들의 마음을 돌리기 위한 차원이다. 실제로 작년 하반기 이후 엔저 영향으로 중국인의 탈한국행이 가속화되고 있다.

지난 24일 한국관광공사와 일본정부관광국(JNTO)의 발표에 따르면 올해 1월부터 5월까지 일본을 방문한 외국인 관광객 수는 753만 명으로 전년 동기에 비해 44.9% 증가해 한국 방문 외국인 관광객 수(592만4683명)를 크게 앞지른 것으로 나타났다.