제주 서귀포시 2청사에 들어선 외교부 산하 재외동포재단이 윤석열 정부 들어 재외동포청으로 승격, 떠날 가능성이 높아지면서 이를 지켜내야 한다는 도민 목소리가 커지고 있다.

재외동포청 제주 서귀포 사수 범국민운동본부(이하, 운동본부)는 29일 오후 4시, 서귀포시 2청사 앞에서 궐기대회를 열어 “말로만 균형발전, 제주는 들러리냐. 도민 자존심을 도적질하지 말라”고 제주 존속을 강하게 요구했다. 

1997년 설립된 재외동포재단은 지역 균형발전을 위한 정부 공공기관 지방 이전 계획에 따라 2018년 지금의 서귀포시로 옮겨왔다. 

그러나 정부조직개편에 따라 올해 2월 재외동포청을 신설하는 법안이 통과, 오는 6월 격상을 앞두고 각 지자체가 유치전에 뛰어들면서 이전 가능성이 점쳐지는 상황이다. 

강영식 운동본부 공동위원장은 “도민 의사를 묻지도 않고 여야 정당이 수도권에 재외동포청을 수도권에 신설하는 내용으로 합의했다”며 “지역구 국회의원인 위성곤 의원마저 원내수석부대표 자격으로 가서 사인했다고 한다”고 날을 세웠다. 

이어 “이런 사실을 도민에게 하루 빨리 알려 재외동포청을 지키기 위한 사수 운동에 동참토록 해야 한다”며 “한 사람의 운동이 아니라 도민 전체의 운동으로 뻗어가야 한다. 제주의 미래를 위해 적극 동참해달라”고 강조했다.

운동본부는 호소문을 통해 “서귀포시에 있는 재외동포재단이 승격, 새롭게 마련되는 재외동포청은 국제자유도시 제주에 승계 존속하는 것이 순리”라면서 “그러나 타 지역에서는 지자체를 등에 업고 시민단체가 주도적으로 유치를 위한 서명운동에 발 벗고 나서고 있다”고 말했다. 

이어 “재외동포청을 빼앗길 위기인데도 이런 사실을 알고 있는 도민은 거의 없고, 제주도정과 제주도의회 역시 아무런 대응을 하지 않아 답답한 상황”이라며 “재외동포청을 빼앗긴다면 국제자유도시 제주의 수치이며 도민 자존심이 짓밟히는 일”이라고 피력했다. 

또 “지역 균형발전과 국제자유도시 취지에 걸맞는 재외동포청을 이전하려는 이유가 무엇인가”라고 되물으며 “청으로 승격되면 양질의 일자리와 지원예산이 늘어 서귀포 지역 발전에 많은 도움이 될 것”이라고 강조했다. 

그러면서 “730여만 재외동포들의 구심점인 재외동포청 최적지는 제주도다. 재외동포청의 전신이 될 재외동포재단이 서귀포시에 있는데 이것조차 수도권에 넘겨줄 수는 없다”며 “국토 균형발전 없이 대한민국과 제주의 미래는 없다”고 주장했다. 

운동본부는 “도민 의사를 묻지도 않고 수도권에 재외동포청을 신설하는 일은 도적질 행위”라며 “재외동포들의 제주 방문에 따른 관광 활성화, 예산 지원, 직원 증원에 따른 인구 유입 등 재외동포청이 가져다 줄 부가가치는 상상을 초월한다. 관심을 가져달라”고 호소했다.

운동본부는 이날 호소문 낭독에 이어 삭발식을 여는 등 재외동포청 서귀포 존속을 강하게 요구했다. 

한편, 재외동포청 유치전에 뛰어든 지자체 가운데 현재 가장 적극적인 곳은 인천으로 분류된다. 광주와 경북 경주, 충남 천안, 경기 안산 등도 유치전에 뛰어든 상태다.