제주도는 이날 오전 11시 이만의 환경부장관, 김태환 제주도지사, 양대성 제주도의회 의장, 이수성 제주 세계유산위원회 위원장(전 국무총리) 등 도내.외 기관.단체장과 산악인, 지역주민 등 300여명이 참석한 가운데 한라산 어리목 광장에서 한라산국립공원 탐방안내소 개관식을 갖고 본격적인 운영에 들어갔다.

김태환 제주지사는 인사말을 통해 “한라산을 이제 세계인들의 친구가 됐다”며 “제주의 자연이 유네스코 세계자연유산으로 등재되었듯 제주를 21세기의 ‘약속의 땅’으로 국내외 관광객들의 가슴 속에 등재시키기 위해 더욱 노력하겠다”고 말했다.

한라산 탐방안내소는 한라산의 자연과 문화, 역사를 한 눈에 살펴볼 수 있는 종합정보공간이자 방문객들을 위한 교육과 학습 장소로서 알차게 꾸며져, 우리나라 최고(最高)라는 한라산의 위상을 높이고 세계자연유산으로서의 국제적 면모를 갖추게 됐다.

탐방안내소는 유네스코 세계자연유산 등재에 대비해 지난 2004년부터 공사가 시작됐으며, 국비 68억원이 투입돼 연건평 1485㎡(1층 788.2㎡, 2층 456.2㎡, 지하 240.6㎡) 지상 2층으로 완공됐다.

제1~3 전시실에는 한라산의 탄생과 설화, 지형․지질, 역사 속의 흔적들, 사계절의 모습, 동․식물, 숲속체험, 안전 365일 등이 관람객의 동선에 맞추어 다양하게 꾸며졌다.

창작교실에서는 우리가 만들어 가는 한라산 프로그램을 운영해 어린이들의 자연학습탐방 시설로 폭넓게 활용된다.

1층에 위치한 기획 전시실에는 한라산 사진전 등 다양한 전시가 연중 이어져 볼거리를 제공할 계획이다.

또한 탐방객들이 한라산을 배경으로 사진을 찍을 수 있는 포토존, 누구나 참여하여 탐방 기록을 남길 수 있는 전자 방명록, 인터넷 검색실 등 최신 설비로 운영되어 탐방안내소 관람의 재미를 더할 것이다.

특히 전문 교육을 이수한 자연환경안내원 8명이 상주하면서 자연해설프로그램을 본격적으로 운영한다.

자연환경안내원들은 탐방객들에게 등산 안전수칙에 대한 기초 설명부터 자연 자원과 생태문화탐방, 지질이야기, 계곡이야기 등 다양한 체험기회를 제공해 한라산 등반의 묘미를 더해 줄 것으로 기대하고 있다.

제주도는 이날 탐방안내소 개관을 기념해 한라산 사진 특별전도 개최한다.

탐방안내소 기획전시실에서 열리는 특별전에는 산악인 안흥찬씨의 그림 2점을 비롯해 사진작가 15명의 사진 35점이 특별 전시된다. 고길홍·서재철·서한열씨를 비롯해 전문 사진작가들의 적극적인 참여로 마련된 한라산 사진 특별전은 카메라에 비친 한라산의 영롱한 아름다움을 엿볼 수 있는 특별한 자리가 될 것으로 보인다.

한편 세계자연유산관리본부는 탐방안내소의 자연해설서비스를 단계적으로 보강해 향후 성판악·영실·관음사 등 다른 등산로 입구에도 소규모 탐방안내소를 연차적으로 설치할 계획이다.<제주의소리>

<좌용철 기자 / 저작권자ⓒ제주의소리. 무단전재-재배포금지>