'○○○ 연탄 깡통구이' '연탄갈비 ○○식당' '연탄 ○○삼겹살'. 요즘 유행하는 연탄구이 식당 이름들이다.

날로 치솟는 고유가 행진으로 연탄사용이 늘고 있는 가운데 서민가정 지원을 목적으로 한 연탄운송비 지원이 영업용 식당에서 사용하는 연탄에까지 지원되고 있어 혈세가 줄줄 새고 있다는 지적이다.

28일 제주시에 따르면 올해 1~3월 연탄사용량은 지난해 같은 기간 보다 58.7%나 크게 늘어 총17만7032장을 사용했다고 밝혔다. 시는 사용가구 역시 21.6% 증가한 826가구가 연탄을 사용한 것으로 파악됐다고 덧붙였다.

그러나 이같은 연탄사용량 증가에는 서민가구 뿐만 아니라 영리행위를 하는 음식점 등 업소에서의 연탄사용 증가도 한몫하고 있다고 업계 측은 밝히고 있다.

현재 제주지역에는 연탄 생산 공장이 지난 2004년 폐업함에 따라 6군데 연탄판매업소가 경주지역의 (주)경동홀딩스에서 19공탄 연탄을 들여오고 있고, 현재 제주시에서는 서민연료인 연탄의 안정적인 수급을 위해 2004년 10월부터 판매업소 측에 육지부의 연탄공장에서 제주지역 보관창고까지 수송하는데 소요되는 연탄 한 장 당 340원의 수송비용을 전액 지원하고 있다.

결국 한 장당 340원의 수송비 지원으로 정가 1090원의 연탄 값은 한 장 당 750원에 실제 공급되고 있다.

그러나 연탄 수송비용 지원은 서민연료 지원이 근본 취지지만, 최근 유행처럼 늘어나고 있는 소위 ‘연탄구이’식당에서의 영일행위를 위해 사용하는 연탄에 대해서도 사실상 수송비가 지원되고 있어 문제라는 지적이다.

제주시내 모 연탄판매업소 측은 “최근 급증한 연탄사용량은 고유가에 따른 서민가구의 사용량 증가도 있지만 식당에서 사용하는 연탄사용량도 크게 늘어나는 추세”라고 말했다.

이와 관련 제주시 관계자는 “서민가계의 안정과 경제적 부담을 줄여주기 위한 연탄수송비 지원 지침이 당초 취지와 달리 음식점 등에서 일부 특혜를 받고 있는 측면이 있다”며 “실태를 파악해 제도적인 보완장치를 마련해나가겠다”고 말했다.  <제주의소리>  

<김봉현 기자 / 저작권자ⓒ 제주 대표뉴스 '제주의소리' 무단전재-재배포 금지>