제주도민이면 누구나 한번쯤은 가 보았을 만장굴의 새로운 모습, 그동안 몰랐던 작은 부분을 전문가의 설명으로 세세하게 알아볼 수 있는 기회가 마련됐다.

프로그램은 초등학교 3~6학년 어린이 대상과 성인 대상으로 구분돼 운영된다.

탐험단을 이끌 제주특별자치도 세계자연유산관리본부 최돈원 이학박사가 동굴체험에 앞서 촛농을 이용, 제주의 용암동굴이 어떻게 형성됐는지에 대한 교육을 진행했다.

드디어 신나는 동굴탐험!

어두운 동굴 안으로 한걸음 한걸음 내딛으면서 아이들은 새로운 탐험활동에 기대감을 감추지 못했다.

화산 폭발로 분출된 용암이 흘러내리는 과정에서 표면은 굳어지고 속으로 용암이 흘러내려간 길이 바로 용암동굴.

고민환 어린이(일도교 6)는 "학교에서 배운 종유석, 표석 등을 직접 눈으로 볼 수 있고 박사님의 설명을 들을 수 있어 모든 것이 재미있고 신난다"고 소감을 밝혔다.

우승이와 현승이 두 아들과 함께 동굴체험에 나선 강경남씨(41·제주시 오라동)는 "대학교 졸업여행 때 만장굴을 방문한 적이 있는데 그때의 기억은 별로 없다"며 "오늘 아이들과 함께 용암동굴에 대한 세세한 설명을 들을 수 있어 더욱 기억에 남을 것 같다"고 말했다.

김우승 어린이(오라교 5)는 "용암이 흐르면 만들어낸 용굴 안의 다양한 모양이 신기하다"며 "예전 원시인들은 이렇게 깜깜한 동굴에서 어떻게 살았을지 궁금하다"고 말했다.

고석용 교수는 "그동안 만장굴을 여러차례 다녀갔지만 용암동굴에 대한 제대로 된 안내를 받은 적이 없다"며 "이러한 교육이 체계적으로 이뤄지고 상설화 됐으면 한다"고 바람을 밝혔다.

또 "검은오름 용암동굴계는 세계자연유산으로 등재될 정도로 그 가치가 매우 높다"며 "그만큼 제대로 된 관리체계가 구축돼 훼손되는 일이 없도록 노력해야 할 것"이라고 강조했다.

고석용 교수는 "용천동굴 등은 일반인에게 공개할 수도, 공개되서도 안된다고 생각한다"며 "하지만 미공개 구간을 체험할 수 있는 3D체험 프로그램 등의 개발이 이뤄져야 할 것"이라고 덧붙였다.

최 박사는 "어린이들을 대상으로 한 교육을 통해 세계자연유산인 검은오름 용암동굴계를 홍보함은 물론 이를 보존할 수 있도록 교육하는 것이 중요하다"고 강조했다.

또 "어린이 뿐 아니라 도민들도 '만장굴' 하면 단순히 시원한 곳, 별 볼 것 없는 곳으로 생각하는 경향이 있는데 만장굴의 가치를 제대로 알릴 수 있도록 만장굴만의 특징을 살린 교육의 상설화가 필요하고 이번 프로그램이 그 첫걸음 될 것으로 기대하고 있다"고 덧붙였다.

<양미순 기자 / 저작권자ⓒ제주의소리. 무단전재_재배포 금지>