첫번째 자매결연 대상지인 말레이시아는 아시아태평양지질공원(APGN) 의장국이다.

자매결연 추진은 지난해 7월 제주도 지질공원 현장 평가때 내도한 말레이시아 꼬무(Komoo) 교수의 제의로 시작됐다. 그는 APGN 의장을 맡고있다.

그해 10월 제주가 세계지질공원으로 인증된 후 논의가 진전됐고, 다음달 최종 실무협의가 예정됐다.

5월 제주포럼에는 세계지질공원 관계자들이 초청됐다.

랑카위는 아름다운 카르스트 경관과 다양한 지질자원을 가진 99개의 섬으로 이뤄졌다. '독수리의 섬'으로 알려져있다. 면적은 478㎢로 제주도의 약 6분의 1이다. 인구는 6만여명. 대표 명소는 키림 석회암지대, 다낭 생태지대, 마친창 캄브리아 지대 등이다.

지질자원 보전과 활용 면에서 이상적인 곳으로 평가돼 2007년 6월 세계지질공원으로  인증받았다. 섬 전체가 면세지역으로서 최근 자연관광지로 급부상했다.

지난해 4월에는 제4차 세계지질공원(GGN) 총회가 열리기도 했다. 이 회의에 제주도에선 13명이 참가했다.

제주도는 해외 지질공원 지역과의 국제교류를 확대하는 한편 스토리텔링 발굴, 트레킹코스 개발 등 후속 사업들을 적극 추진해 세계지질공원 재평가에 대비할 계획이다.

세계지질공원은 인증 이후 4년마다 재평가를 받는데, 국제교류 활동은 평가기준 가운데 하나다.

세계지질공원으로 인증받은 곳은 25개국 77곳이다. <제주의소리>

<김성진 기자 / 저작권자ⓒ제주의소리. 무단전재_재배포 금지>