제주특별자치도가 활용방안을 찾지 못한 채 표류하고 있는 옛 탐라대학교 부지에 대해 '학교 유치' 가능성을 배제한다고 밝혔다. 대안으로 용도변경을 통해 신산업 유망기업을 육성·유치하는 방안을 검토한다는 계획이다.

오영훈 제주도지사는 16일 오전 10시 옛 탐라대학교 본관 앞에서 이 같은 내용이 담긴 '구 탐라대학교 부지 활용방안 기본 구상'을 발표했다.

제주도는 해당 부지에 신산업 분야 유망기업을 유치하고, 통합연구(R&D)클러스터를 조성하겠다는 복안을 제시했다. 기존의 산업단지는 산북인 제주시 지역에 몰려있어 상대적으로 서귀포시의 산업환경이 열악했다는 판단이다.

이미 긍정적인 사전 교감도 있었던 것으로 전해졌다. 오 지사는 구체적인 기업명을 언급하지는 않았지만 "현재로서 말씀드릴 단계는 아니지만, (유치 이전을)희망하는 기업들이 있다"고 말했다. 

제주도는 여러 특구제도를 검토하면서 구체적인 실행계획을 갖춰 나가겠다고 밝혔다. 민선8기 도정이 핵심적으로 내세운 그린수소, UAM, 항공우주산업 등의 유치 가능성도 제시했다.

특히 해당 부지가 '교육용 용지'로 묶여있어 활용방안을 찾는데 제한이 있었다며 앞으로는 '학교 유치' 가능성을 우선 검토사항에서 배제키로 했다.

제주도는 그간 지역주민들의 열망을 반영해 양질의 대학 유치를 위해 노력해왔으나 학령인구 감소와 국내외 여건 변화 등을 고려할 때 경쟁력이 떨어진다고 판단했다. 대학 유치는 제주 영어교육도시 2단계 사업으로 유도해 효율성을 도모키로 했다.

오 지사는 "민선8기 제주도정은 옛 탐라대 부지를 기업이 마음껏 활동할 수 있는 제주 미래성장 전략거점으로 육성하겠다"며 "견실한 기업 유치와 혁신 공간 조성이라는 명확한 방향과 목표를 설정하고, 흔들림없이 나아갈 것"이라고 밝혔다.

오 지사는 "제주의 혁신 밸리인 제1,2 첨단과학기술단지와 용암해수일반산업단지 등 산업거점은 물론, 대부분의 기반 시설들이 제주시에 집중돼 있다"며 "서귀포지역은 제주시와 비교해 상대적으로 사회·경제적인 면에서 불균형을 겪고 있어 지역기업들이 마음껏 역량을 펼치기 어려운 상황"이라고 진단했다.

이어 "옛 탐라대 부지를 활용할 복안을 갖고 있다며 많은 기관과 업체들이 다녀갔다. 일부는 진지하게 다가왔지만, 일부는 제주를 우습게 보고 접근하기도 했다"며 "옛 탐라대 부지는 우리가 상상하는 것 이상으로 제주경제 발전에 기여할 잠재력을 갖추고 있다"고 강조했다.

그러면서 오 지사는 △서귀포 지역을 포함한 제주 전역에 미치는 경제적 효과 극대화 등 제주의 이익에 부합하는지 △제주가 국가 핵심산업과 신성장 동력 산업을 선점하고 새로운 미래 먹거리를 발굴하는 과정에서 미래성장에 기여하는지 △하원동마을 등 주민이 수용하고, 도민 공감대가 형성되는지 등 부지 활용에 대한 대원칙을 제시했다.

오 지사는 "해당 부지는 환경과 인문학적 가치를 우선적으로 고려하면서 개발하겠다. 이 과정에서 지역주민 수익 창출과 주변지역 관리방안도 마련해 나가겠다"며 "모든 지자체가 미래 먹거리 선점에 사활을 걸고 경쟁하는 상황에서 기업이 마음껏 활동할 수 있는 혁신적인 공간 설계를 위한 특단의 대책이 필요하다"고 강조했다.

그는 "옛 탐라대 부지를 제주를 대표하는 기업하기 좋은 공간으로 만들겠다는 저의 의지는 확고하다. 견실한 기업 유치는 기술과 인재의 이전을 의미하며, 지역경제 활력뿐 아니라 지방재정 확충과 재무건전성 확보에 기여할 것"이라고 자신했다.

강창주 하원마을마을회장은 "마을에 도움과 수익이 되는 방향으로 부지가 활용되기를 바란다"며 "주민공감대가 많이 형성된 만큼 앞으로 도와 마을이 함께 상생하는 방향으로 협조하면서 같이 가겠다"고 화답했다.

한편, 서귀포시 하원동 소재 옛 탐라대 부지는 31만2217㎡ 규모다. 제주도는 공공자산 확보 차원에서 2016년 6월 재정난이 심화된 학교법인동원교육학원으로부터 415억9500만원에 매입했다. 

제주도는 그간 해외대학 유치를 위해 노력했지만, 별다른 성과를 거두지 못했다. 2016년에는 유엔식량농업기구(FAO) 세계수산대학 유치를 추진했으나 실패했다.

2019년에는 세계 100위권 내에 있는 미국의 대학 유치를 협의했지만 이 역시 불발되면서 7년째 활용방안을 찾지 못하고 표류해 왔다.